Frustran secuestro de avión en Australia

El hombre, de 40 años, atacó a la tripulación con utensilios de madera afilados, posiblemente palitos chinos, poco después de que el Boeing 717 con 47 pasajeros y seis tripulantes despegara de la ciudad de Melbourne, en el sur del país, hacia la isla de Tasmania.

Varios pasajeros y miembros de la tripulación se enfrentaron al hombre, lo derribaron y lo sometieron antes de que pudiera llegar a la cabina del avión de 118 asientos.

El ministro de Transporte y viceprimer ministro australiano, John Anderson, dijo que no parecía ser un acto de terrorismo.

"Aparentemente se dirigía a la cabina y parecía que intentaba forzar algo desagradable", dijo Anderson a la prensa en Canberra.

"Si dicen que esto fue un intento de derribar un avión, yo lo llamaría un secuestro", agregó.

La policía dijo que el hombre había sido detenido.

El jefe ejecutivo de Qantas, Geoff Dixon, dijo que un asistente de vuelo de 38 años sufrió una cortadura en la parte posterior de la cabeza y una colega de 25 años resultó con heridas faciales.

Los tripulantes fueron atacados por un hombre que llevaba dos palitos de madera afilados de unos 15 centímetros de largo.

"Creemos que estaba intentando tomar el control del avión", dijo el agente de la policía federal australiana Stephen Cato, a periodistas en Melbourne.

Sin embargo, funcionarios de Qantas y del gobierno dijeron que no parecía que el incidente registrado en el vuelo QF1737 fuera un intento premeditado o coordinado de cometer un acto terrorista.

"No hay pruebas de que fuera un acto de terrorismo, sino más bien sugiere que fue un acto llevado a cabo por un individuo no estable", dijo Anderson.

El pasajero Joe Da Costa dijo a la prensa que un asistente de vuelo al parecer resultó herido en la pelea con el atacante.

"El asistente tenía mucha sangre en la nuca. Fue muy bueno, muy bueno, muy valiente", dijo Da Costa.

Otro pasajero, Keith Charlton, dijo que el asistente herido actuó heroicamente al detener al hombre e impedirle que llegara a la cabina del piloto.

"Greg fue realmente un héroe... Si no hubiese sido por él habríamos tenido un problema muy serio", dijo Charlton a la cadena de televisión Sky News, refiriéndose al asistente de vuelo.

Los tripulantes heridos salieron caminando del avión y fueron conducidos al Hospital Real Melbourne para recibir tratamiento.

Un pasajero también resultó levemente herido pero no requirió tratamiento médico, dijo Dixon.

Australia ha estado en alerta desde los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos y los atentados en Bali de octubre de 2002, en los que murieron casi 90 australianos.

"No parece que armas prohibidas o armas potenciales hayan pasado inapropiadamente a través de la seguridad. Puede haber lecciones que aprender acerca de cosas imprevistas que pueden usarse (como armas)", dijo Anderson.

En diciembre del 2000, un ciudadano de Kenya descrito también como desequilibrado mental logró entrar a la cabina del piloto de un avión de British Airways que volaba de Londres a Nairobi y trató de tomar los controles.

El avión se precipitó miles de metros y estaba a punto de estrellarse cuando la tripulación logró retomar el control.