Bagdad (Reuters, AFP, DPA) - El gabinete iraquí aprobó ayer un pacto que permitirá a las tropas de Estados Unidos permanecer en el país hasta fines de 2011, lo que establece un calendario definitivo para el retiro de las fuerzas extranjeras tras la invasión de 2003 que derrocó a Saddam Hussein.
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La decisión coincide con la intención del presidente electo, Barack Obama, de fijar un drástico calendario de retirada. El demócrata ha dicho que en mayo de 2010 desea el retorno de la mitad de las tropas afincadas en el país árabe.
El acuerdo, alcanzado luego de cerca de un año de extenuantes negociaciones con Washington, aún debe ser aprobado por el Parlamento iraquí, pero el canciller, Hoshiyar Zebari, dijo que esperaba la ratificación de los legisladores para fines de mes. Hoy comenzará la primera lectura parlamentaria.
«El retiro total de tropas se completará el 31 de diciembre de 2011. Esto no es determinado por circunstancias en terreno. Esta fecha es específica y final», aseguró el portavoz del gabinete, Ali al-Dabbagh. El borrador pondría por primera vez a las fuerzas de EE.UU. -actualmente cerca de 150.000 soldados- bajo la autoridad del gobierno iraquí. Además, el acuerdo exige que las tropas norteamericanas dejen las calles de las ciudades y aldeas de Irak antes de mediados de 2009.
Dabbagh indicó que la coalición extranjera deberá entregar sus bases a Irak durante 2009 y perderá la autoridad para allanar hogares iraquíes sin la orden de un juez y el permiso del gobierno.
La Casa Blanca recibió con beneplácito la decisión del gabinete, describiéndola como un «paso positivo», aunque hizo notar que el proceso aún no está completo. «Seguimos esperanzados y confiados en que pronto tendremos un acuerdo que sirva tanto al pueblo de Irak como al de EE.UU. y envíe una señal a la región y al mundo de que ambos gobiernos están comprometidos con un Irak estable, seguro y democrático», dijo el portavoz de la Casa Blanca, Gordon Johnroe.
La aprobación del pacto por parte del Parlamento iraquí parece probable, aunque no está asegurada. Los seguidores del clérigo chiita antiestadounidense Moqtada al-Sadr se oponen al acuerdo, y el mayor bloque árabe sunita dice que quiere someterlo a un referendo.
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