Irlanda dijo sí a la ampliación de la Unión Europea

Dublín (AFP, EFE, ANSA, Reuters) - Irlanda dio un «sí» rotundo a la ampliación de la Unión Europea en el referéndum del sábado, con 62,49% de los votos a favor de la ratificación del Tratado de Niza, se confirmó ayer.Así, en medio de la euforia de los líderes comunitarios y de los países aspirantes a ingresar al bloque, se abre la posibilidad firme de la adhesión de diez nuevas naciones a partir de 2004.

El «sí» se impuso con 906.292 votos contra 534.887 del «no», anunció un portavoz del gobierno irlandés, añadiendo que ninguna circunscripción votó en contra. Apenas unos minutos después del anuncio de los resultados oficiales, el primer ministro Bertie Ahern -quien había obtenido una inesperada aplastante derrota durante un primer referéndum celebrado en junio de 2001- manifestó su satisfacción por lo que llamó una victoria «histórica». «Ya podemos ratificar el Tratado de Niza y la ampliación verdaderamente histórica de la Unión Europea para avanzar», declaró ayer.

«Hoy es un día histórico para nuestras relaciones con nuestros Estados hermanos en Europa», agregó, precisando que «esta decisión prueba sobre todo que, como nación, queremos acoger a los países candidatos a la Unión Europea con un espíritu abierto y de todo corazón».

El presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi, estimó que ahora la Unión Europea está «más cerca del objetivo» de ampliación, aunque queda «camino por recorrer».

•Revancha

Este resultado constituye una buena revancha para los partidarios de la ampliación europea abanderados por Ahern, quien había obtenido una inesperada y aplastante derrota en un primer referéndum el año pasado. En esa primera consulta, 54% de los electores había votado «no» a ese tratado porque temían que amenazase, entre otros ámbitos, la neutralidad militar de Irlanda, su economía y su influencia en Bruselas.

El resultado de ayer supone un gran alivio para Ahern y su gobierno, para Bruselas y para los diez países candidatos a adherirse a la UE a partir de 2004 (Polonia, Hungría, República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Lituania, Letonia, Estonia, Chipre y Malta). La incorporación de esos 10 países a la UE, la mayoría de ellos ex miembros del ex bloque soviético, sumará otros 75 millones de habitantes a la Unión y representa sólo 4,6% de su riqueza actual, con fuerte disparidad en términos de índices de desocupación e inflación.

Los dirigentes europeos repitieron durante las últimas semanas hasta la saciedad que carecían de una alternativa si los irlandeses rechazaban este fin de semana el Tratado de Niza. Por tanto, el «sí» irlandés masivo evita a Los Quince, al menos provisionalmente, un caos institucional que amenazaba con retrasar la ardua ampliación negociada desde hacía varios años.

Los quince jefes de Estado o gobierno de la UE se reunirán el jueves y viernes próximos, en Bruselas, en una cumbre extraordinaria convocada para cerrar el difícil capítulo financiero de las negociaciones de ampliación. Previamente, sus ministros de Asuntos Exteriores tratarán mañana, en Luxemburgo, de limar las diferencias, todavía muy importantes, que subsisten a propósito de las ayudas agrícolas directas, los pagos estructurales o las compensaciones presupuestarias.