Israel se prepara para atacar y para expulsar a Arafat

Jerusalén (Reuters, AFP, EFE) - El ejército israelí se aprestaba anoche a actuar luego de recibir la autorización del gabinete de seguridad para efectuar «acciones (no precisadas) contra el terrorismo», en respuesta al atentado suicida de la localidad de Rishon Letzion, que el martes causó 16 muertos.

Luego de reunirse con los encargados de seguridad, tras regresar anticipadamente de los Estados Unidos, el primer ministro israelí Ariel Sharon analizó la segunda fase de la operación «Muralla de Defensa» y la eventual «expulsión» del líder palestino, Yasser Arafat, de los territorios autónomos.

Al cierre de esta edición, las tropas israelíes ya habían comenzado a desplegarse en el límite de la Franja de Gaza, según informaba el diario «Haaretz» en su edición online.

«Si alguien se levanta para matarnos, lo mataremos primero», dijo Sharon antes de marcharse de Washington. «Seguiremos erradicando la infraestructura terrorista.»

Con una nueva ofensiva militar israelí en vista y un posible retorno al exilio de Arafat, que hace apenas una semana pudo salir de las ruinas de su oficina tras un mes de asedio israelí, el líder palestino impartió instrucciones a sus fuerzas para que impidan «operaciones terroristas contra civiles israelíes, cualquiera sea el grupo palestino» involucrado. En un comunicado difundido en Gaza, Arafat afirmó además que estaba decidido «a participar con Estados Unidos y la comunidad inter-nacional en la lucha contra el terrorismo». Pero aunque Arafat haya utilizado por primera vez el término «terrorismo» para describir los ataques suicidas contra civiles israelíes, sus palabras difícilmente convencerán a Sharon de detener la ofensiva «Muralla de Defensa».

Por su parte, el portavoz del Departamento de Estado norteamericano, Richard Boucher, remarcó que para los EE.UU. Arafat continúa siendo el líder de los palestinos. «Es un hecho que él es el líder. Es un hecho que tiene la responsabilidad de hacer las cosas que su pueblo necesita», afirmó Boucher.

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En tanto, el ejército israelí capturó al jefe del grupo terrorista Hamas en la región de Tulkarem (Cisjordania), durante una incursión en esa localidad, informaron fuentes israelíes y palestinas. Esa agrupación se responsabilizó del atentado del martes, el primero en Israel en casi un mes, y que puso fin a un período de relativa calma en el que la acción militar había dado paso a la diplomacia tras una ofensiva del ejército israelí lanzada en Cisjordania el 29 de marzo como represalia por ataques anteriores.

En la última jornada, un atacante palestino suicida murió en el norte de Israel cuando los explosivos que llevaba estallaron antes de tiempo, dijeron fuentes de seguridad israelíes. Nadie resultó herido en la explosión, ocurrida en una parada de autobús.

Si bien el atentado del martes hizo perder las esperanzas de un avance significativo que pusiera fin al cerco a la Basílica de la Natividad en Belén, en donde un centenar de palestinos armados se encuentra refugiado hace más de un mes, en la última jornada, las negociaciones se reanudaron.