Violento temporal deja decenas de muertos en Europa.
Al menos 56 personas murieron a consecuencia del violento temporal Xynthia, 45 de ellas en el sudoeste de Francia, entre ellas un niño de 10 años, informó el Ministerio del Interior.
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Antes de llegar a Francia, Xynthia causó la muerte de tres personas en el norte de España, de un niño en Portugal, de un automovilista y cuatro joven en Alemania, y de un belga por caídas de árboles.
Sólo en el Departamento francés de Vandea las víctimas mortales fueron 30, la mayoría ahogadas, agregó la Protección Civil.
Otras muertes fueron causadas por caídas de árboles, derrumbes de techos y objetos lanzados por los vientos, se informó.
"Este balance evoluciona minuto a minuto con los trabajos de búsqueda y puede aumentar con el reconocimiento más al interior del territorio, en las casas y los garages", indicó Samuel Bernes, vocero de la Protección Civil francesa.
Vandea fue el departamento más afectado por el temporal, sobre todo en las comunas de La-Faute-sur-Mer y L'Aiguillon-sur-Mer, donde testigos contaron que en media hora el agua llegó al primer piso, y los habitantes se refugiaron en los techos de sus casas en espera de recibir ayuda desde los helicópteros de los bomberos.
Las calles de esas zonas fueron bloqueadas, y los viajes de tren y vuelos suspendidos, se agregó.
El presidente francés, Nicolás Sarkozy, envió un mensaje en el que reclama al gobierno "actuar" rápidamente y donde pide que sean "operativas lo antes posible" las medidas de solidaridad nacional para apoyar a las poblaciones afectadas.
El mandatario agregó que visitará los departamentos de Vandea y Charente Marítimo "mañana por la mañana", acompañado por el ministro del Interior, Brice Hortefeux.
El ministro de Transportes, Dominique Bussereau, ya está en la zona, se agregó.
Por su parte, el primer ministro, Francois Fillon, presidía esta tarde una reunión de emergencia en el palacio Matignon para conocer la situación en el área afectada por el temporal, en la que definió los hechos como una "catástrofe nacional".
La mayor parte de las víctimas de la tempestad se registraron en el litoral atlántico, y murieron ahogadas, informaron fuentes de los equipos de rescate.
Al menos un millón de hogares continúan sin electricidad.
Las fuertes ráfagas de viento y las lluvias torrenciales provocaron inundaciones y crecidas de ríos, además de la voladura de techos y de árboles.
Los temporales provocaron además dificultades en el transporte, con la cancelación de vuelos, demoras en los trenes y calles interrumpidas.
Según previsiones, Xynthia continúa su avance hacia el noreste.
Mientras tanto, en Portugal se decretó el estado de alerta máxima en las principales ciudades del norte, en Porto y en Vila Nova de Gaia, por la crecida del río Duero, que pasa por el medio de las mismas.
La crecida de otro río, el Tajo, está creando problemas en el centro del país, en la región de Santareem.
Se trató de la tempestad más grave en Francia desde la que en diciembre de 1999 causó la muerte de 92 personas.
El servicio meteorológico Meteo France informó que la tormenta se mueve hacia el centro de Europa.
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