Botnia: el humo marea pero no daña

Ayer a la madrugada vecinos de Gualeguaychú hicieron en lanchas pintadas de protesta sobre la barcaza de Botnia varada en el río Uruguay con uno de los primeros cargamentos de pasta de celulosa. NA

La compañía finlandesa Botnia volvió a quedar en el ojo de una tormenta de denuncias y sospechas de que su planta de Fray Bentos comenzó a dejar rastros contaminantes, a partir de una situación que afectó a un grupo de alumnos de una escuela uruguaya. La firma pidió ayer disculpas por los olores emanados de compuestos reducidos de azufre que se debieron a ajustes realizados en el sistema para minimizar olores y recalcaron que ello no ocasiona problemas a la salud. Autoridades ambientales uruguayas señalaron hoy que las emanaciones de esa planta están dentro de los niveles permitidos.

Por su parte, el director general de Salud de Uruguay, Jorge Basso, manifestó en la edición electrónica del diario «El Observador» de Montevideo que los niños afectados por los olores no corren ningún riesgo de salud a causa de ello.

Denuncia

Una habitante de Fray Bentos, Nélida Peroux, denunció que en el colegio donde trabaja su hija, que es maestra, los chicos de un curso «sintieron un olor penetrante a gas y empezaron a descomponerse».

El ingeniero de producción de Botnia, Eugenio García, dijo en conferencia de prensa que «los olores son propios de la etapa de puesta en marcha de la fábrica», explicó que «fallaron los sistemasde contención, desprendiéndose gases en bajísimas concentraciones», y subrayó que «lo principal es pedir disculpas».

Peroux, en declaraciones a radio «Continental», dijo que en el colegio de Fray Bentos pensaron inicialmente que se trataba de emanaciones de una garrafa, pero agregó que cuando abrieron una ventana para airear el ámbito «fue peor». «Entró un aire penetrante y espantoso que le quemaba la nariz y empezaron a descomponerse», relató.

La mujer aclaró que, en general, los habitantes de Fray Bentos están «muy a favor» de la instalación de Botnia a orillas del río Uruguay, pero remarcó que hizo público el hecho porque reina «total libertad» para marcar cualquier irregularidad de la planta.

Tanto desde el gobierno de Uruguay como de la compañía, se apresuraron a aseverar que las emanaciones de olores desde Botnia deben ser inscriptas en «procesos de ajuste» y agregaron que la situación se normalizará en cuanto la planta funcione a pleno.

«Nosotros estamos muy a favor de Botnia, pero como siempre decimos los habitantes de Fray Bentos y el presidente Tabaré Vázquez, que si algo iba mal lo íbamos a denunciar», insistió la denunciante.

Desde otro ángulo, Peroux fue taxativa al afirmar: «No somos ni tontos ni indiferentes, no necesitamos que la Asamblea de Gualeguaychú nos ponga reglas, nosotros sabemos cómo hacer si hay algo que anda mal».

Sorpresivo

Además, hizo notar que «en el término de 15 minutos se terminó todo, no hubo ninguna secuela, ni hubo que llamar a la emergencia», pero dijo que fue algo «muy sorpresivo y feo».

También admitió que desde que la planta comenzó a operarhace dos semanasvecinos de Fray Bentos sintieron olores fuertes provenientes de Botnia, pero que en todos los casos eran «más tenues».

«La preocupación de nosotros es que no sea algo muy seguido porque comprometería la salud de los habitantes», apuntó. El episodio de olor, según la empresa, ocurrió durante 15 minutos en la tarde de ayer.

Una maestra de la Escuela 53, ubicada en las afueras de Fray Bentos, dijo al diario «El País» de Montevideo que seis niñas habían sentido mareos y náuseas a causa del olor originado en la planta, distante 5 kilómetros.

«El olor quemaba la nariz, fue realmente insoportable, antes no lo habíamos sentido de esa manera», comentó la maestra Erika Peroux, la hija de Nélida.