Consenso 2023: el litio, ¿el gran recurso estratégico?

Materia prima para hacer baterías para celulares, tablets, notebooks, motos y autos eléctricos o híbridos, es uno de los minerales que más interés despierta en el mundo. La Argentina es uno de los cuatro productores más grandes a nivel global.

¿Qué política inteligente debe llevar a cabo Argentina para aprovechar el recurso?

El litio se convirtió en los últimos años en uno de los minerales que más interés despierta en el mundo, ya que es la materia prima para hacer baterías para celulares, tablets, notebooks, motos y autos eléctricos o híbridos.

En ese escenario, la Argentina es uno de los cuatro productores mundiales más grandes de derivados del litio. Junto a Chile y Bolivia integra el “Triángulo del litio”, con un 65% de los recursos mundiales.

¿Cómo debemos llevar adelante una política inteligente para aprovechar el recurso? ¿Cómo debemos insertarnos en esa verdadera batalla por el control de la energía? ¿Puede convertirse en nuestro gran recurso estratégico?

Esta y otras cuestiones fueron abordadas en el nuevo envío de Consenso 2023, con la conducción de Leyla Bechara y Matías Colombatti, quienes recibieron a un grupo de especialistas para intentar avizorar las necesidades del presente y futuro del litio en la Argentina.

En este envío participaron Martín Obaya, Investigador de CONICET; Director del Centro de Investigaciones para la Transformación (CENIT) de la Escuela de Economía y Negocios de la Universidad Nacional de San Martín; Manuel Cruz, Licenciado en Economía y Máster en Políticas de Desarrollo, miembro del Observatorio Argentino para el Desarrollo Sostenible; Mercedes Pombo, activista climática y cofundadora de Jóvenes por el Clima Argentina y Alejandra Cardona, Directora Ejecutiva de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM).

En la mesa de trabajo coinciden distintas edades y formaciones. El objetivo es claro: llevar a la audiencia, vía streaming y con periodistas y moderadores de renombre, un contenido de calidad que escape de las urgencias del día a día y permite adentrarse en los problemas con mayor profundidad y claridad. La cita fue este jueves en los canales de YouTube y Twitch de Consenso 2023.

Manuel Cruz

• "No más del 5% del territorio argentino está explorado. Dentro de lo que sí está explorado sabemos que tenemos reservas de cobre. Yendo al litio, tiene mucho impacto político local. Es fundamental para el noroeste argentino".
• "El principal producto que componemos es carbonato de litio. La gente que tiene trastornos bipolaros consume carbonato de litio. Es una industria compleja".
• "Si nos fijamos en el proceso productivo del carbonato de litio, parece más una industria química. Tiene un uso de precursores químicos muy grandes".
• "La Secretaría de Minera desarrolló un sistema de información y se puede ver cuántos empleados hay en una minería de litio, por género".
• "Sobre la nacionalización, habría que cambiar la Constitución y por ejemplo, Bolivia hizo eso y en la última década prácticamente no produjo carbonato de litio. Se habla mucho del sistema boliviano y no sé a qué se refieren, se habla de Bolivia como un modelo para inspirarse".
• "En cuanto a cómo capitalizar, es por aguas arriba. Si empieza a aumentar la producción de carbonato de litio, se necesitarán muchos precursores químicos. Especialmente se podría aprovechar que la Argentina tiene el sector más dinámico en el triángulo del litio".
• "Supongamos que Argentina tiene la mejor tecnología de baterías de ion de litio del mundo, eso no nos daría el capital como para construir una megafactory".
• "No estoy en contra del desarrollo de batería de litio de Argentina pero tengo mis dudas de pensar que el desarrollo industrial tecnológico pasa por ahí".

Martín Obaya

• "El litio es un mineral fetiche. De hecho, los principales países del mundo lo llaman como mineral crítico. Se produce en pocos lugares. Argentina exportó 700 millones de dólares en litio. Desarrollar las minas de litio lleva mucho tiempo, no es tan sencillo".
• "Cuando pone en contexto el litio, en Argentina las empresas tienen costos de producción que están en torno entre 3.000 y 5.000 dólares la tonelada. El mercado es muy inestable. El pico se puede tomar como referencia, pero con precios que están muy por encima del costo de producción".
• "En el caso del litio, no existe un mercado internacional transparente. Eso es por muchos motivos. Los precios que conocemos es porque hay consultoras que relevan y preguntan".
• "Argentina produce litio desde 1998. Va a ser uno de los principales productores del mundo. ¿Por qué no podemos pensar en proveedores especializados que exporten servicios al mundo y le enseñen al mundo cómo producir litio?"
• "Es equivocado decir que tener litio es una ventaja para producir baterías. Se requieren más cosas. Hay que pensar en algo escalonado. Estoy seguro de que la Argentina va a producir baterías pero con otras condiciones".
• "¿Qué herramientas tiene el Estado nacional de poder negociar condiciones distintas para el acceso al litio? Ese es un punto complicado, no tengo una respuesta unívoca".
• "El litio no es un recurso escaso en la Tierra, sino súper abundante. Lo que no hay es una tecnología que haga una explotación de distintas fuentes económicamente rentables".
• "Hoy, la gente que trabaja en litio viene de otras industrias. Hay cosas que se parecen entre sí".

Alejandra Cardona

• "Hoy, la prioridad para la industria del litio es consolidarse. Se habla de diferentes proyectos".
• "Los consensos en torno al litio tienen que estar en no matar la industria antes de que despegue. Estamos con una importante posibilidad de proveer derivados de litio al mundo. También hay posibilidades de industrializar todavía más. El consenso debería estar ahí presente".
• "La industria minera es de las más reguladas. También hay que sumar las regulaciones ambientales. En materia regulatoria, el marco es suficiente. Igualmente, hay normativas que no se aplican debidamente. La Ley de Inversiones Mineras está vigente pero en partes no se cumple ni respeta. Fue creada a mediados de los 90 para crear buenas condiciones para las inversiones".

Mercedes Pombo

• "El litio es un elemento que tiene la característica de tener una doble cara ante la problemática ambiental: por un lado genera ciertos impactos ambientales y por otro tiene una función central frente a la crisis climática".
• "Lo que permite el litio es almacenar energía y usarla todo el tiempo para autos eléctricos".
• "El litio frente a la crisis climática se vuelve un elemento crítico".
• "Argentina tiene un 60% de las reservas de litio conocidas a nivel mundial, con todo lo que eso significa".
• "El mundo está pensando en nuestro litio y nosotros no tanto. Está muy poco en agenda".
• "El litio no solamente tiene la cualidad de que es un commodity que si lo exportamos podemos generar divisas muy necesarias, sino que también cuenta con una ventaja estratégica enorme porque quienes logren renovar su flota de automóviles y de movilidad a partir del litio, van a dejar de depender del petróleo en tiempo real. Es decir que si aumentan los precios internacionales del petróleo, ese país no se vería afectado".