Una noticia preocupante, que agravaría la relación entre la Argentina y Uruguay, fue confirmada ayer por la mañana en la Cancillería argentina. George W. Bush, recibirá el 4 de mayo en Nueva York a Tabaré Vázquez, y podría ofrecerle abiertamente retornar a las negociaciones bilaterales para firmar un tratado de libre comercio por fuera del Mercosur. La noticia refuta la hipótesis de trabajo que manejaba el gobierno argentino, que aseguraba que luego del encuentro que el 11 de marzo habían mantenido Néstor Kirchner y el presidente uruguayo en Santiago de Chile, durante la asunción de Michelle Bachelet, el gobierno del país vecino había abandonado las negociaciones con Estados Unidos por la escasa oferta de apertura que había presentado el gobierno norteamericano. Sin embargo, en los últimos días y al ritmo de las complicaciones por el conflicto por suspensión de las obras en las papeleras de Fray Bentos, comenzaron a circular rumores en el ministerio que maneja Jorge Taiana sobre la renovación de las conversaciones entre Uruguay y Estados Unidos. El anuncio de la reunión entre Bush y Vázquez para el 4 de mayo, sumado a unas declaraciones del presidente norteamericano para que el Congreso de su país apruebe un acuerdo de inversiones firmado con Uruguay, hicieron que las sospechas pasaran a confirmaciones y dieran lugar a la preocupación desde la Argentina.
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La presentación de la cumbre entre Bush y Vázquez se conoció ayer por la tarde, a partir de declaraciones del ministro uruguayo de Economía y Finanzas, Danilo Astori, que participa de la asamblea del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). El funcionario anunció que luego de tocar México, un viaje que ya estaba programado, a comienzos de mayo, la gira se extendería a Nueva York por invitación del propio Bush. El uruguayo decidió viajar a esa ciudad norteamericana, donde además dará una conferencia en el Consejo de las Américas, a dúo con el jefe de Estado norteamericano, un privilegio que pocos presidentes latinoamericanos tuvieron hasta ahora. Bajo la presidencia del republicano, sólo el mexicano Vicente Fox tuvo esta posibilidad.
Sobre el contenido de la cumbre que mantendrán Vázquez y Bush en mayo, se reveló ayer que ésta incluiría el relanzamiento de las negociaciones entre los dos países por el hasta ahora fallido acuerdo de libre comercio. Sucede que ayer terminó sus debates la Comisión Conjunta de Comercio e Inversiones de Estados Unidos y Uruguay, después de dos años y por primera vez desde que Vázquez asumió la presidencia, en marzo de 2005. Hasta el martes, los grupos técnicos de ambos estados intercambiaron información sobre sus aspiraciones comerciales, definieron el calendario de trabajo. Allí se determinó que para octubre, se realice una reunión en Montevideo donde el potencial acuerdo podría tener una definición positiva. Un detalle importante es que estos encuentros en la capital norteamericana fueron protagonizados por parte del gobierno uruguayo por el ministro de Industria, Energía y Minería, Jorge Lepra, uno de los primerosque en su momento se manifestaron a favor del acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos.
En paralelo, Bush recomendó ayer al Senado de su país que ratifique el Tratado de Protección Recíproca de Inversiones firmado hace dos meses con Uruguay, en lo que se entendió desde la administración de Vázquez como un respaldo a la profundización de las negociaciones.
Sobre la base del potencial acuerdo de comercio, se sabe que Estados Unidos estaría dispuesto a abrir más sus mercados de carnes lácteos y textiles; a cambio de acceder a reducir sus aranceles de productos electrónicos, servicios, tecnología de la información y telecomunicaciones. Si estos aranceles se redujeran más de 14% en promedio, Uruguay debería elegir entre el Mercosur y su sociedad con EE.UU.
La clave de estas negociaciones, según el gobierno uruguayo, es que Bush acceda a reducir las trabas a los productos primarios uruguayos, especialmente la carne y los cereales; que actualmente corresponden a 70% de las exportaciones del país sudamericano a Estados Unidos. Si, eventualmente, el gobierno de Bush propusiera un incremento en las cuotas anuales para las ventas uruguayas de estos productos, la posibilidad de avanzar en un acuerdo de libre comercio sería una realidad concreta, según aseguran en Montevideo.
Estos datos llegaron ayer a Buenos Aires y fueron analizados por la Cancillería argentina. Sucede que hasta ahora, y a partir de las declaraciones de Vázquez a Kirchner, la posibilidad de discutir un tratado de este tipo con Estados Unidos por parte de Uruguay había quedado descartada al ritmo de la mejora en la relación entre ese país y la Argentina. Hay que recordar que fue en la asunción de Bachelet, cuando los dos presidentes se reunieron,que se resolvió que ambospaíses volvieran a negociarsobre la cuestión de las papeleras sobre la base de la suspensión de las obras y los cortes de puentes binacionales; dos cosas que ayer no pudieron sostenerse. Esto sucedió el mismo día en que las negociaciones entre Uruguay y los Estados Unidos volvieron a mostrarse dispuestos a discutir un acuerdo comercial bilateral, incompatible con el Mercosur.
No es la primera vez que este tipo de noticias se conocen cuando las relaciones entre la Argentina y Uruguay se complican. En noviembre pasado y en enero de este año, cuando el conflicto por las papeleras tomaba altura, Estados Unidos aceleró sus negociaciones con el gobierno de Vázquez para avanzar en un acuerdo comercial bilateral. El hecho que ahora suceda lo mismo, sirve además de termómetro para conocer el grado actual del conflicto entre los dos socios del Mercosur.
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