La Argentina ya gestiona en Francia vacuna contra el virus de la viruela
En medio de crecientes temores internacionales a un eventual atentado bioterrorista con viruela, el gobierno nacional ya inició gestiones para obtener gratuitamente en Francia cepas del virus a fin de producir vacunas. El proyecto oficial es vacunar masivamente a la población, pero los plazos dependerán de la asignación de un presupuesto para su puesta en marcha. Al mismo tiempo se confirmó en los Estados Unidos un nuevo caso de ántrax pulmonar, que afectó ahora a un empleado de correo en Washington. George W. Bush anunció ayer su intención de acelerar la campaña en Afganistán a fin de desalojar al régimen talibán de Kabul para mediados de noviembre. Si eso se cumple, toda la ofensiva aliada estaría terminada para el comienzo del invierno en el Hemisferio Norte, el 21 de diciembre. El presidente norteamericano dio órdenes a la CIA de que arbitre todos los medios necesarios para capturar o matar a Osama bin Laden.
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Las autoridades de salud norteamericanas decidieron el jueves pasado sumar a su reserva de 15,4 millones de dosis, 300 millones más, para lo que se invertiría u$s 509 millones, es decir u$s 1,69 por vacuna.
«Establecimos un contacto entre el Ministerio de Salud y Francia para tener la cepa. Pero todavía no sabemos cuánto tardará en cederse y cuánto tiempo llevaría la fabricación de todas las dosis», dijo Vilosio y agregó que «la Argentina tiene los profesionales y la capacidad para producir las vacunas antivariólicas, pero además se necesitaría presupuesto».
Según recordó el funcionario, la Argentina dejó de producir la vacuna contra la viruela cuando se declaró la erradicación de la enfermedad.
En cumplimiento de disposiciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) el país destruyó las cepas con las que contaba.
El funcionario del Ministerio de Salud explicó que la cartera quiere aprovisionarse de vacunas para aplicarlas a las personas que puedan tener contacto con algún eventual contagiado, de modo de «inhibir la difusión del virus».
La Argentina estaría en condiciones de fabricar la vacuna antivariólica en un período de «seis meses, en un laboratorio apropiadamente instalado», dijeron expertos en virología a este diario.
Según advierten los expertos, «la posibilidad de propagación de la viruela sería mucho más preocupante que la de la bacteria del ántrax», ya que la viruela se contagia de persona a persona, lo que no ocurre con el ántrax.
Estados Unidos comenzó a analizar la posibilidad de ataques con viruela, luego de que se detectaran más de tres decenas de casos de ántrax en ese país, como parte de los ataques terroristas iniciados el 11 de setiembre.
Las medidas tomadas en el país están en línea con las evaluaciones de la OMS, que evalúa si instar a sus miembros a reanudar inoculaciones contra la viruela en vista del posible uso del virus como instrumento de guerra biológica.
La viruela, erradicada oficialmente hace 25 años, es una de las 11 enfermedades que el organismo de Naciones Unidas ha prevenido que podría ser utilizada por grupos extremistas empeñados en ejecutar ataques con armas biológicas.
«Nuestra recomendación a los gobiernos es que deberían verificar su nivel de preparación contra enfermedades, una de las cuales es la viruela», dijo ayer el portavoz de la división de la OMS para enfermedades transmisibles, Iain Simpson.
La directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland, ha pedido a un grupo de expertos estudiar si el organismo debería modificar sus recomendaciones vigentes de que los gobiernos no efectúen inoculaciones contra la viruela.
• Efectos secundarios
La vacuna ofrece potenciales efectos fatales secundarios en uno de cada 13.000 casos. En vista de que la enfermedad no se considera ya más como una amenaza contra la salud, la OMS ha recomendado no vacunar. Pero los ataques en Estados Unidos con cepas del bacilo que causa el carbunco, posteriores a los atentados del 11 de setiembre en Nueva York y Washington, cambiaron la situación.
A partir de los atentados postales con la bacteria del ántrax, y en vista de que la viruela constituiría un peligro mucho más temible, el gobierno de George Bush ordenó la acumulación de millones de vacunas contra la viruela.
En ese sentido, el secretario de Salud, Tommy Thompson, anunció ayer que cuatro empresas serán las encargadas de producir las dosis. Una pequeña empresa de Massachusetts, la Acambis, ya comenzó a trabajar con una gran apuesta recibida por el gobierno: con sus 150 trabajadores, debe producir lo más pronto posible 54 millones de dosis de vacunas. Acambis se comprometió a acelerar los tiempos y a completar el trabajo antes del próximo verano (boreal). Además, han recibido encargos Merck and Company (uno de los mayores productores de vacuna en el mundo), a Baxter International y a una cuarta empresa que no fue identificada.
• Nuevos métodos
Las dosis listas que Estados Unidos actualmente dispone podrán ser diluidas para obtener un número cinco veces superior. Pero se trata de vacunas que están custodiadas en un almacén desde hace 20 años y producidas con técnicas que se remontan a los años '70. Los investigadores están evaluando ahora la posibilidad de utilizar nuevos métodos de producción, más eficaces y más rápidos.
En cuanto a la mujer de Parque Patricios que recibió la primera correspondencia infectada con el bacillus anthracis en el país, Vilosio indicó que «se encuentra bajo estricto control médico, pero hay bajos riesgos de que haya contraído la enfermedad porque no abrió el sobre».
De acuerdo con información obtenida por este diario, se habrían inoculado ratas con el mismo material contenido en la carta del presunto primer caso de ántrax, y a diferencia de lo esperado (la muerte de los animales), seguían ayer con vida.
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