Pide Bush 300 millones de vacunas antiviruela

Después del alerta por las correspondencias que transmitieron la bacteria del ántrax a decenas de personas, Estados Unidos se prepara ahora para combatir un bioataque mucho peor: la viruela. Por eso, las autoridades norteamericanas decidieron ayer sumar a su reserva de 15,4 millones de vacunas antivariólicas, 300 millones de dosis más para el próximo año, que costarían u$s 509 millones.

Este virus es definitivamente más peligroso que el bacillus anthracis porque se contagia a través del contacto interpersonal. Como fue declarado oficialmente erradicado el 8 de mayo de 1980 gracias a las continuas campañas de prevención, la población mundial no está vacunada. El último caso adquirido naturalmente ocurrió en octubre de 1977, por lo tanto, un solo infectado se consideraría emergencia internacional de salud pública.

La viruela se transmite por el contacto directo con descargas respiratorias de una persona con la enfermedad o con el contacto con los objetos contaminados. La variola se incuba de 8 a un máximo de 16 días, provocando escalofríos, fiebre elevada, dolor de cabeza, dolores de articulaciones y musculares, náuseas y vómitos; además, una erupción de piel clásica que se vuelve papular (elevada) y después se llena de pus. Luego, las pústulas se rompen, se secan y forman costras. La erupción es dolorosa, más densa en la cara, brazos y piernas, asociada con picazón o escozor y ardor o dolor severo. Mucha gente que tuvo esta enfermedad murió o sufrió cicatrices permanentes. «El problema es que no existe un tratamiento específico para curar este virus una vez contraído», explicó a Ambito Financiero Ricardo Darío Marino, médico infectólogo del hospital Muñiz, y aclaró que «la vacuna sólo puede prevenir la enfermedad».

Existen dos tipos de viruela: variola mayor, más típica, que tiene una tasa de mortalidad de 20% o más en personas no vacunadas y que puede también causar ceguera; y variola menor, una forma mucho menos letal de la enfermedad (mortalidad inferior a 1%).