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Ruta 40: una travesía de aventura y tradiciones
Describiremos los principales atractivos que ofrece esta ruta a lo largo y a la vera de la misma, a partir de su trazado en las tres regiones que cruza de 11 provincias de la Argentina y que son: en la región Norte las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán y Catamarca; en la región Cuyo, las provincias de La Rioja, San Juan y Mendoza, y en la Patagonia, la RN 40 pasa por cuatro de las seis provincias que integran esta región y ellas son: Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz.
Esta ruta da acceso a cinco de los nueve patrimonios de la humanidad que tiene la Argentina, trepa desde el nivel del mar en Cabo Vírgenes -Santa Cruz- hasta los 5.000 metros de altura en el Abra del Acay -Salta-. Cruza 236 puentes; toca 13 grandes lagos y salares; da acceso a 20 reservas provinciales y parques nacionales. Atraviesa 18 importantes ríos, conecta con 27 pasos cordilleranos, y atraviesa sólo 50 localidades de las 11 provincias que recorre.
Los viñedos acompañan la Ruta 40 desde Chubut hasta Salta; de las 135 bodegas que reciben turistas, 132 se encuentran sobre o a la vera de esta mítica ruta.
En los Valles Calchaquíes (Salta, Tucumán y Catamarca) aún se puede ver a los pobladores tejer a mano los ponchos de Güemes, con su típico color rojo punzó y una o dos franjas de negro en señal de luto perenne.
A lo largo de toda la cordillera se realizan cabalgatas para que el turista se deleite con el paisaje y conozca parte de la historia (las seis columnas libertadoras de Chile comandadas por el general José de San Martín cruzaron la cordillera de los Andes por Mendoza, San Juan y La Rioja).
La Cuesta de Miranda en La Rioja, la Cuesta de Huaco en San Juan, la Quebrada de las Flechas en Salta y parte del Camino de los Lagos en Río Negro y Chubut, son lugares imperdibles de esta espectacular ruta.
Los centros de esquí de la Argentina tienen acceso por esta ruta: en Mendoza (Las Leñas, Penitentes y Vallecitos), en Río Negro (cerro Catedral, en las cercanías de San Carlos de Bariloche), en Chubut (La Hoya) y en Santa Cruz (Vandelén, centro regional cercano a la localidad de Río Turbio).
Los principales trenes turísticos de la Argentina son cruzados por esta sorprendente ruta; en San Antonio de los Cobres -Salta- se cruza con el Tren a las Nubes, donde el viaducto Polvorilla, de 63 metros de alto y 224 metros de largo es uno de los principales puntos del recorrido.
En Bariloche se cruza con el tren Patagónico, que desde Viedma, capital de la provin-
cia de Río Negro, hasta San Carlos de Bariloche, cruza toda la estepa patagónica uniendo pueblos e historias únicas de nuestra Argentina.
En El Maitén y en Esquel, es el histórico tren denominado «La Trochita» el que es sorprendido en alguna curva o recta de esta ruta.
Entre Río Turbio y Río Gallegos la Ruta 40 cruza varias veces el tren de trocha angosta que iniciara su recorrido en el año 1951 y hasta el día de hoy traslada la producción de carbón hasta el puerto de punta Loyola, lo que la convierte en la línea ferroviaria comercial más austral del mundo y es un atractivo más para el turista que recorre la inmensidad de la Patagonia.
Esta mítica ruta tiene su km cero en Cabo Vírgenes, punto extremo continental de la Argentina, y en los más de 1.400 km que recorre en Santa Cruz da acceso a dos de los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad que tiene esta provincia, como son el Parque Nacional Los Glaciares -entre otros se encuentra el famoso glaciar Perito Moreno- y las Cuevas de las Manos, ubicadas en el río Pinturas y en cuyos aleros se conservan con más de 10.000 años de antigüedad pictografías naturalistas y abstractas de los tehuelches que habitaron parte de nuestra Patagonia.
Los invito, como hijo de la cordillera, a recorrer y no correr la Ruta 40 y descubrir parte de sus maravillas en las tres regiones que une a lo largo de toda nuestra Argentina.
Licenciado Federico Wyss, coordinador Ruta 40.
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