La reconversión de oficinas en viviendas cambia el perfil de las ciudades de EE.UU.

Son numerosos los proyectos inmobiliarios en marcha y, a pesar de la recesión, el precio de las propiedades aumentó 15,8% durante 2021.

Giro. Las grandes áreas de oficinas de las principales ciudades de Estados Unidos están sufriendo una marcada transformación ante los nuevos hábitos de trabajo.

Washington - A pocas cuadras de la Casa Blanca, un modesto edificio en el centro de Washington que una vez albergó oficinas del Departamento de Justicia de Estados Unidos se convertirá en el hogar de cientos de personas.

La transformación de ese espacio vacío para oficinas es parte de una oleada de proyectos de “reutilización adaptativa” que arrasaron en el mercado inmobiliario de Estados Unidos en 2021, cuando promotores compraron hoteles y oficinas que luchaban por mantenerse a flote para luego anunciar que se convertirían en edificios de apartamentos.

Mercado

“El mercado habló y dijo que hay mayor valor para una conversión que para continuar como espacio de oficinas”, explicó Michael Abrams, director de Foulger-Pratt, la firma de desarrollo inmobiliario que está transformando el edificio de 14 pisos de la New York Avenue en 255 apartamentos.

Una encuesta del servicio de búsqueda inmobiliaria RentCafe encontró que el año pasado alrededor de 20.100 apartamentos en Estados Unidos se construyeron a partir de propiedades convertidas, casi el doble del número del año anterior.

Las llamadas conversiones inmobiliarias podrían ofrecer un camino para los lugares céntricos de las ciudades estadounidenses, que no son los mismos desde el éxodo de trabajadores de oficina por cuenta del estallido del covid-19 hace casi dos años, y que dejó a los propietarios y comercios locales en apuros.

“La lenta recuperación del mercado de oficinas sólo hará que sea mucho más costoso mantener edificios de oficinas vacíos”, anticipó Abrams.

Las conversiones también pueden aliviar la escasez de viviendas asequibles, particularmente en ciudades como Washington, donde los alquileres notoriamente altos son una característica del estilo de vida.

“Desde la perspectiva general, sólo necesitamos una mayor oferta. Al tener más oferta, tanto el crecimiento del precio de la vivienda como los alquileres disminuirán”, estimó Lawrence Yun, economista jefe de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR).

A pesar de la recesión por el covid-19, el precio medio de las viviendas existentes aumentó un 15,8% en el transcurso de 2021 y, para el mes pasado, la oferta había alcanzado un mínimo histórico, según datos de la NAR, lo que probablemente exacerbó una crisis de viviendas asequibles previa a la pandemia.

Inquilinos

A partir de 2017, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos (GAO) consideró que el 48% de los inquilinos tenía “una carga de alquiler”, lo que significa que pagaban más del 30% de sus ingresos en alquiler, una cifra que había aumentado seis puntos porcentuales durante los 16 años anteriores.

Mientras tanto, el país tiene exceso de oficinas. Y, como muchas de ellas son de la década de 1980, ahora son demasiado antiguas para ser atractivas para las empresas, explicó Tracy Hadden Loh, de Brookings Metro.

Con sus diseños enfocados en necesidades obsoletas como espacio para archivadores, “realmente todo el edificio está obsoleto”, dijo en una entrevista.

Marc Ehrlich, director de inversiones de Rose Associates, que ha convertido oficinas de Nueva York en viviendas, dijo que esos proyectos tienden a ser “propiedades bien ubicadas que necesitan un mayor y mejor uso”.

Uno de los recientes proyectos promisorios de su firma es la transformación de una oficina que alguna vez usó la empresa de