La Argentina busca expandir mercados para los cítricos

El limón al igual que el pomelo, se produce principalmente en Tucumán, Salta y Jujuy

La citricultura se desarrolla en climas tanto tropicales como subtropicales; por lo tanto, su producción y su comercialización están afectadas por el fenómeno de la estacionalidad, dando lugar a períodos de estación y contraestación.
Los países del Hemisferio Norte son los mayores productores y consumidores de cítricos, con 70% a 80% de la producción mundial. La Argentina se ubica actualmente como el noveno productor mundial de cítricos con casi 3% de la producción, detrás de Brasil, EE.UU., China, México, España, la India, Irán e Italia.

Localmente se producen por año poco más de 2,6 millones de toneladas de cítricos. La producción se concentra en las regiones de la Mesopotamia (NEA), con 57% de la producción total, y del Noroeste (NOA), con 39,7%, sobresaliendo en la primera las provincias de Entre Ríos y Corrientes, donde predomina la producción de naranja y mandarina; y en la segunda, las provincias de Tucumán, Salta y Jujuy, donde brilla la producción de limón y pomelo.

• Tercer productor

Conforme a datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en el transcurso de 2002, la Argentina fue el tercer país productor de limones, el primero en el Hemisferio Sur, con 12,2% de la participación mundial, así como el principal procesador de esta fruta, con un porcentaje de 40% del total. También ostenta el primer puesto como productor de jugo concentrado y el segundo como exportador del fruto fresco.

Las exportaciones argentinas de cítricos frescos tienen las mejores posibilidades de colocación en los mercados ubicados en el Hemisferio Norte (Unión Europea, Europa Oriental, EE.UU. y el sudeste de Asia), aprovechando la contraestación.
Dentro de los países europeos de Occidente, el principal importador de cítricos de nuestro país es Holanda, seguido por España y Bélgica. Mientras que el segundo bloque en importancia está configurado por los países del este europeo, con 23% de las exportaciones totales con Rusia y Polonia como principales destinos.

Si sumamos ambos bloques, podemos apreciar la casi total dependencia que tienen nuestros cítricos del continente europeo. El consumo durante el verano europeo se va incrementando y ofrece amplias posibilidades futuras. En América del Norte, Canadá viene siendo un importador más o menos constante al cual podría incorporarse también el mercado de EE.UU., aunque aún no está cerrado el acuerdo y existen poderosas barreras de protección.

Otros mercados de importancia son el sudeste asiático, donde se destacan como plazas relativamente estables Hong Kong y Singapur; en tanto que actualmente se trabaja en la reapertura del mercado chino, y los países árabes.

Este año Japón abrió su consumo a los cítricos argentinos y es importante destacar que Chile permitió exportar nuestra fruta cítrica desde sus puertos, lo que posibilitará independencia de Buenos Aires y ahorro económico, especialmente en los envíos a Japón. Pero debe advertirse que nuestra producción debe afrontar en los mercados del Hemisferio Norte la competencia de otros países del Sur, como Brasil, Uruguay, Sudáfrica y Australia. En consecuencia, resulta prioritario mejorar la calidad, obteniendo productos diferenciados y alcanzar precios competitivos a través del incremento de los rendimientos unitarios y de la reducción de los costos de producción. En este sentido, la ampliación del programa de trazabilidad (ver recuadro) resulta imprescindible para la ampliación de nuestros mercados externos.