La Argentina debe usar maíz para el engorde del ganado

En la última campaña, Argentina cosechó 13 millones de toneladas de maíz, producción que representa apenas 5% de la de EE.UU., que oscila entre los 250 y 260 millones de toneladas. Sin embargo, a pesar de ser una producción relativamente pequeña, el cereal argentino ocupa el segundo lugar en volumen que se comercializa en todo el mundo.

Sucede que, a diferencia del resto de los países productores, en la Argentina más de 70% del cereal producido es exportado como grano.

Esa cuestión implica planear una estrategia. En los últimos años, los componentes más dinámicos de las ventas externas fueron los productos primarios y sus manufacturas, y si bien creció la venta de bienes con un mayor valor agregado, en el caso del maíz no se vislumbra todavía una tendencia definida al cambio.

Un ejemplo para seguir es la política instrumentada por Brasil. Ese país, en los últimos años, ha realizado un avance espectacular no solamente en la producción de maíz, sino en su conversión de grano en carne y su posterior industrialización.

• Fuerte expansión

La industria avícola, porcina y vacuna brasileña experimentaron una fuerte expansión en la última década a partir de un sólido crecimiento de su mercado interno y de una agresiva política de exportación de agroalimentos. Por caso, con una producción que supera los 40 millones de toneladas, no figura entre los exportadores de maíz.

Brasil, usando al maíz como insumo y no como producto final, se convirtió en el segundo exportador mundial de pollos por un total de 1,68 millón de toneladas detrás de los EE.UU. Como contraste, la Argentina exportó pollos durante 2003 por 27 mil toneladas, ínfima cantidad en comparación con el vecino país.

Esa situación se repite con la carne porcina, puesto que Brasil -con 590 mil toneladases el cuarto exportador mundial, mientras la Argentina con 640 toneladas exportadas durante el primer semestre de 2004- no figura en el ranking de exportadores, pese a registrar un aumento de 52% respecto del mismo período del año anterior. Sin embargo, la Argentina exporta maíz a Brasil, Chile y la UE, que ellos transforman en productos con alto valor agregado.

Además, es inevitable considerar que el maíz juega un rol importante en la ganadería vacuna, en la terminación de novillos en feedlot y la suplementación a campo.

Las proyecciones indican que a fines de 2004 Brasil, que durante 2003 exportó 1,140 millón de toneladas, ocupará el primer lugar como exportador de carne vacuna desplazando a Australia y EE.UU. Durante el período enero-julio de 2004, la Argentina exportó 245 mil toneladas lo que mostró un crecimiento en volumen de 53% respecto del mismo período del año anterior en el que se vendió por un valor de 695 millones de dólares.

La Argentina es un excelente productor de maíz a bajos costos. El principal obstáculo para el desarrollo del cultivo es que hoy no hay una demanda alternativa a la exportación que sea lo suficientemente fuerte como para hacer rentable la producción en zonas donde el impacto del flete es alto. Para un cereal que vale unos $ 250 por tonelada, el flete representa un porcentaje muy significativo de ese valor en la medida en que la producción se aleja de los puertos de exportación.

Queda claro, entonces, que solamente el desarrollo de una industria cárnica en el interior del país permitiría ahorrar el costo de los fletes, ampliar el área cultivada y cumplir con el objetivo de lograr la transformación de la producción maicera en carnes de calidad.