Las heladas ocurridas en el extremo norte de los EE.UU., algunos días atrás, y la posibilidad de nuevos eventos de este tipo en el corto plazo determinarán alguna merma productiva sobre el final de la campaña, que por el momento resulta difícil cuantificar. La zona más afectada ha sido el extremo norte del país. También ha comenzado a sufrir algunas demoras la actividad de cosecha en el delta del Mississippi como consecuencia de fuertes lluvias, que también conspiran con la posibilidad de lograr buena calidad. Estas circunstancias, asociadas al hecho de que el rating de los cultivos ha venido declinando en el curso de las últimas semanas, sugieren la idea de que el USDA efectuaría un nuevo recorte productivo en el próximo informe del 10 de setiembre. Normalmente, el reporte de setiembre no resulta un indicador fidedigno del tamaño final de la campaña, siendo el informe de octubre más aproximado al resultado final de ella.
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En el detalle del estado semanal de los cultivos, el USDA anunciaba que la soja en situación «buena a excelente» llegaba a 64%, contra 67% de la semana anterior. El maíz en este estado era de 70%, contra 71% de la semana pasada. El año anterior, a esta altura, los cultivos «buenos a excelentes» de soja y maíz alcanzaban solamente 45% y 46%, respectivamente. Como resultado de las heladas de hace algunos días en Canadá, se estima que se perdieron entre 500 y 775 mil toneladas de canola, sobre un total proyectado previamente de 8,2 mill./t. En general, hay consenso entre los operadores que afirman que China no se encontrará muy activa en la importación de granos forrajeros en esta temporada, como consecuencia de la influenza aviar, aunque las existencias de granos en ese país permanezcan bajas. También en relación con la plaza de soja, subsisten preocupaciones en torno a la política que China asuma, siendo el principal comprador del mundo, con 30% de participación en el mercado.
Hasta la fecha, la importación de porotos de soja procedente de los EE.UU. excede los montos de la actividad desplegada en el curso de los últimos tres años a esta altura, aunque la mayoría de estos negocios fue contratada antes de la crisis bancaria que restó créditos a los procesadores de aquel país. Aunque China logre producir uno o dos millones de toneladas más en esta campaña que en la anterior, y no obstante algunas dificultades financieras subsistentes por parte de algunos procesadores pequeños, resulta aún prematuro afirmar que la actividad de compra de porotos declinará en el curso de esta campaña, aunque es posible que la cifra de importación de 23 mill./t indicada por el USDA en su último informe resulte un poco optimista. En Brasil, el IBGE revisó las cifras de cosecha vieja, estimando ahora una producción 2003/'04 de 49,18 mill./t, contra una ponderación anterior de 49,01 millones en julio. Con respecto a lo vendido hasta el momento, Celeres estima que ya se encuentra comercializado 73% de la cosecha, contra 81% del año anterior a esta altura. En relación con las ventas de la nueva campaña brasileña, estiman que ya se comercializó 4%, versus 21% del ciclo previo. Las siembras tempranas se iniciarán en el curso de aproximadamente un mes y, en nuestro país, en noviembre. Los costos se incrementarán en ambos países, principalmente como consecuencia de la fumigación preventiva para evitar la roya asiática.
El jefe de economistas del USDA, Keith Collins, defendió el modelo del USDA para revelar sus informes de producción y oferta y demanda, en una conferencia de prensa llevada a cabo en Washington recientemente. Collins indicó que los reclamos en la elaboración de los informes no son nuevos y que ya el año anterior había recibido quejas por parte de algunos miembros del Congreso, traders y productores, por la tendencia del USDA a sobreestimar las existencias finales, particularmente en soja, resultado de haber sobreestimado también la producción.
En la campaña 2003/'04 se comenzó a ponderar los rendimientos de soja de los EE.UU. en 2.670 kilos por hectárea, finalizando el ciclo con 2.246 kg/ha, producto de la fuerte sequía del mes de agosto. Como consecuencia de la reducción productiva, del mismo modo se redujeron las proyecciones de stocks finales. También se reconoció en la conferencia haber subestimado la competencia, aludiendo en este caso a la tasa de crecimiento en el área de siembra brasileña, que se había mantenido bastante estable en el curso de los últimos 6 o 7 años. Finalmente, se cita al inusual crecimiento experimentado por el uso doméstico de soja en China en el curso del último año, que impidió ponderar con exactitud la demanda global total. Keith concluyó afirmando que no hay nada que no sea transparente en la elaboración de los reportes y que éstos son objetivos y carentes de contenido político.
• Mercados
Afortunadamente, la operatoria en la plaza de girasol nuevo en el MATBA comienza a acrecentarse. El mercado reaccionó finalmente con una cuota aceptable de negocios y puntas diarias compradoras y vendedoras. Los productores podrán comenzar paulatinamente a realizar decisiones de siembra, basados en los precios que empiezan a registrarse. En la última oportunidad en que nos habíamos referido a la operatoria de este cultivo, pocas semanas atrás, existía solamente un contrato abierto y, en la actualidad, se registran 62.
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