Sector agrario debe consumir menos agua

El sector agrícola mundial debe reducir el consumo de agua y duplicar la inversión en sistemas de irrigación para asegurar un manejo sustentable de ese recurso y evitar una crisis alimentaria mundial, dijeron expertos reunidos en México.

Los especialistas hicieron estas advertencias en varias sesiones sobre la relación del agua y el sector primario durante el IV Foro Mundial del Agua del Banco Mundial (BM) y de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

El Banco Mundial recomendó en un informe opciones sustentables para la gestión del agua en la agricultura e instó a duplicar la inversión en irrigación en áreas rurales hasta los 40.000 millones de dólares al año. Según el organismo, esta cantidad de dinero es necesaria para incrementar la productividad agrícola y hacer más eficiente el uso del agua destinada a la irrigación, lo que podría evitar una potencial crisis alimentaria global en los próximos 20 años, tiempo en el cual estima que la demanda de alimentos se duplicará.

La población del mundo crecerá en 2.000 millones de habitantes para 2030, y «la presión por más alimentos llegará sobre todo desde los países en vías de desarrollo», señaló el organismo. El director de Agricultura de la entidad, Kevin Cleaver, aseguró que «alrededor de 60% de los alimentos necesarios para captar la creciente demanda provendrá de áreas rurales irrigadas». Los datos señalan que en los últimos 40 años la demanda alimentaria de los países en desarrollo se triplicó, al tiempo que la producción de cereales en áreas irrigadas se cuadruplicó.

El Banco Mundial recomendó a los gobiernos privilegiar la gestión sustentable de recursos hídricos, asegurar un acceso seguro al agua a los agricultores y descentralizar funciones al nivel local.

La subdirectora general de la FAO, Louise Fresco, explicó en una sesión del IV Foro que si bien el sector agrícola consume alrededor de 70% del agua del mundo, es posible reducir el consumo a la mitad. En este sentido, Fresco señaló que se debe solucionar el problema de la asignación productiva del agua en el campo.

«Si tomamos en cuenta que actualmente los rendimientos de las cosechas son todavía muy bajos, la productividad del agua podría de hecho reducir la asignación de agua para la agricultura en 40% o 50%», indicó.

• «Buena noticia»

La alta funcionaria de Naciones Unidas señaló que ésta es una «buena noticia» para el mundo, que sólo se puede materializar con «una visión integrada de los sistemas de irrigación y los alimentados con agua de lluvia». Hay un «gran rango» de técnicas que van desde sistemas suplementarios de irrigación, de almacenamiento de líquido, suministro, aumento de infiltración, hasta asignaciones específicas de agua para reducir el consumo agrícola de agua, sostuvo.

Sin embargo, dijo que no se puede ignorar el tema de la productividad de la tierra «que está ligado al del agua» ni la necesidad de aumentar la capacidad de los campesinos para utilizar las nuevas tecnologías.

Un experto del Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) presentó un informe sobre la gestión del agua en la agricultura que advierte que, de las 840 millones de personas desnutridas en el mundo, la mitad son pequeños campesinos. En este sentido, el coordinador del informe, David Mulden, señaló que mejorarlas prácticas agrícolas de estaspersonas puede tener un efectoimportante en la nutrición, seguridad alimentaria y el ingreso de los campesinos.

En otra sesión, Jim Winpenny, consultor de Global Water Partnership, dijo que se necesitan cada año entre 47.000 y 67.000 millones de dólares en todos las tipos de inversiones en agua para alcanzar las Metas del Milenio de Desarrollo de Naciones Unidas para 2015, en reducción del hambre y mejora de la seguridad alimentaria. Winpenny consideró que el dinero que se destine a la inversión en agricultura no se debe emplear para hacer nuevos sistemas de riego, sino para modernizar y rehabilitar los existentes, porque «estamos agotando el agua requerida para nuevas redes grandes de irrigación».