El seleccionado argentino tiene esta noche una inmejorable oportunidad para afianzarse como líder de las eliminatorias, con vistas a un Mundial de Japón-Corea que está cada vez más cerca. A partir de las 21.30 recibe a Venezuela, sin dudas el equipo más débil del torneo, que marcha último en las posiciones y que nunca logró un triunfo ante la Argentina.
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Las notorias diferencias -individuales y colectivas-, los antecedentes históricos y el 4 a 0 que el equipo nacional consiguió en el partido de ida como visitante, hacen presagiar un desenlace favorable. Aunque los técnicos insisten -con razón-en decir que los partidos nunca se ganan antes de jugarlos. Por ese motivo, el propio Marcelo Bielsa prefiere «no subestimar a Venezuela».
El equipo argentino es el único líder en las posiciones y está muy cerca de conseguir la clasificación. Hasta hoy ganó ocho partidos, empató uno y perdió otro, ante Brasil, en San Pablo. Además, para Argentina significará el reencuentro con los simpatizantes locales, cinco meses después de su última presentación, (2 a 1 frente a Uruguay) en octubre de 2000.
El antecedente más cercano de un partido de la Argentina se remonta al 28 de febrero, cuando venció en un encuentro amistoso a Italia (en Roma) donde produjo una actuación -por momentos impecable-que fue elogiada en todo el mundo.
Para esta noche, Bielsa apostará por un equipo «distinto», con dos defensores bien definidos, Samuel y Pochettino (seguro de que Venezuela sólo tendrá un delantero de área). En el mediocampo, Vivas y Sorín, quienes acompañarán en la marca a Simeone. Más adelantado, Gallardo ocupará un esperado lugar como titular y se encargará de la tarea de creación junto a Verón, mientras que Ortega y Crespo buscarán asociarse con el "Killy" González en ofensiva.
A Simeone, su presencia en el partido ante los venezolanos le permitirá alcanzar un logro inédito para un jugador argentino: será el primer futbolista nacional en jugar 100 partidos con la camiseta de la selección.
Venezuela tratará de hacer un papel decoroso y -como anticipó su técnico Richard Báez-«pensar en un triunfo sería demasiado ambicioso, lo mejor sería hacer un buen papel». Los caribeños lograron sólo una victoria (ante Bolivia) y sufrieron nueve derrotas. PROBABLES FORMACIONES
Argentina: Burgos; Pochettino, Samuel; Vivas, Simeone, Sorín; Verón, Gallardo; Ortega, Crespo y Cristian González. DT: M. Bielsa. Venezuela: Dudamel; Valenilla, J. González, Alvarado, Rojas; De Ornelas, Mea Vitali, Giovanni Pérez, Urdaneta, Noriega; R. Páez. DT: R. Báez. Estadio: Monumental.
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