Nació por casualidad en Alemania, pero todo su ser rebosa aroma neoyorquino. El ex tenista John McEnroe cumple mañana 50 años y su leyenda de talento malencarado, excéntrico e imprevisible aún lo persigue.
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El 16 de febrero de 1959 vino al mundo en Wiesbaden un tal John Patrick McEnroe Jr., hijo de John Senior, en aquel momento estacionado en Alemania como parte de la Fuerza Aérea norteamericana. Sin embargo, menos de un año después, la familia del que sería uno de los mejores tenistas de todos los tiempos se mudó a Nueva York.
Hoy, su representante y amigo Gary Swain rechaza en breves mails las solicitudes para entrevistas. John no tiene ganas de responder preguntas, explica.
En diciembre, en el Masters senior en Londres, el tres veces campeón de Wimbledon y cuádruple rey del US Open declaró: "No me siento especialmente bien por cumplir 50. Tengo problemas con mi brazo, y eso nunca me pasó antes".
En los torneos para veteranos, McEnroe luce vigoroso y entrenado como ningún otro. Tampoco ha sido superado a la hora de maldecir. "La gente espera de mí que pierda los estribos", contó una vez el padre de cinco hijos al "The New York Times".
"Vienen para ver cómo tiro al suelo las raquetas y maldigo a los árbitros, no por la calidad de mi juego de tenis. Y eso tiene un efecto raro en mi psiquis". Lo que es "absurdo" y "de alguna forma divertido" es que a veces él mismo ya no sabe si está realmente enojado.
Por un lado es triste que sea más recordado por su temperamento que por su tenis. Eso incluso lo dijo una vez Alan Mills, árbitro por largo tiempo en Wimbledon y enemigo íntimo de McEnroe. Por otro lado, el propio McEnroe a veces juega con su imagen de enojón.
En una publicidad de 2005, discute con un policía sobre si su coche está estacionado por dentro o por fuera de la línea de detención. Y en "Anger Management" (2003), una película con Adam Sandler, se interpreta a sí mismo en un grupo de terapia.
Al genio, ambicioso, maniático y perfeccionista, no le falta ironía. En su autobiografía aparecida en 2002 cuenta cómo una vez en su calidad de guitarrista aficionado intentó convencer a su segunda mujer, la cantante de rock Patty Smyth, de realizar un concierto conjunto. Smyth le respondió: "Mira John, no puedes esperar que el mejor tenista de todos los tiempos a la vez sea Keith Richards".
Su autobiografía se llama "You Cannot be Serious!" (¡No puedes estar hablando en serio!), una de sus frases preferidas a la hora de atacar a los árbitros. El hombre de los rulos, que volvía loco a los rivales no sólo por sus gritos sino con su constante toqueteo en la camisa, pronto recibió sobrenombres como "Superbrat" ("el superquejoso").
El ex tenista sigue siendo polémico, ahora como comentarista de televisión en torneos de Grand Slam. Hace algunos años, durante el Abierto de Australia, el hermano de un jugador lo amenazó con una paliza luego de una dura crítica de McEnroe.
"Es el más talentoso que nunca haya jugado", señaló el ex tenista francés Guy Forget recientemente en "tennismagazin" sobre el especialista en servicios y voleas.
"Bigmac" reunió durante su carrera 77 títulos individuales, entre ellos siete del Grand Slam, y 71 en dobles. Además el zurdo terminó entre los años 1981 y 1984 como primero del mundo.
Forget, hoy rival de McEnroe en el circuito senior, lo tiene claro: "Hoy en día sigue siendo de entre nosotros al que más le disgusta perder".
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