River, en el día de su aniversario 116°, no pudo quedarse con el mote de ser el mejor equipo de la fase regular de la Copa Libertadores, al perder por 2 a 1 como local frente a Independiente Medellín de Colombia, en el cierre del Grupo 3.
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John Hernández y el defensor Andrés Mosquera anotaron los goles del equipo dirigido por el argentino Luis Zubeldía, que pese a la victoria se quedó fuera de los octavos de final, donde River ya estaba clasificado, aunque jugará la segunda ronda de la Copa Sudamericana.
El ecuatoriano Arturo Mina, de cabeza tras capturar un rebote, le dio esperanza a River con el descuento a falta de ocho minutos, aunque no alcanzó para obtener el punto que River necesitaba para quedarse con el "1" de la etapa regular.
El otro boleto de la zona para los octavos de la Libertadores quedó para Emelec de Ecuador, que goleó como local a Melgar de Perú por 3-0.
En el inicio del partido, el delantero Lucas Alario desperdició la opción más clara del "Millonario", al no convertir un penal a los tres minutos, cuando el arquero visitante David González le contuvo el remate.
Ahora, el "Millonario" se centrará en las últimas cuatro fechas del torneo de Primera División, donde buscará pelearle el título a Boca.
River, con un equipo mixeado entre titulares y habituales suplentes, intentó llevar las riendas del partido desde arranque, con la jerarquía de Alario y "Nacho" Fernández.
El juvenil Morán Correa mostró buen pie para manejar la pelota y darle movilidad al mediocampo del "Millonario", que iba a tener una inmejorable oportunidad de entrada.
Fue tras un claro agarrón sobre Auzqui dentro del área, que permitió a Alario ponerse cara a cara con el arquero visitante, pero con las piernas David González contuvo el tiro y en el rebote el delantero de River la tocó con la mano, antes que Fernández convirtiera, por lo que fue anulado.
Independiente Medellín vino con un libreto explícito al estadio "Monumental": hacer un partido "largo", con orden defensivo y aprovechar las opciones que tuviera en el arco de enfrente.
Pero le costó generar profundidad y, con River dominando la posesión, casi ni se acercó a Velazco en esta primera mitad, donde trató de cerrar los caminos en el centro del campo.
Fueron escasas las opciones de peligro para los dirigidos por Marcelo Gallardo, a los que le faltó el toque final para romper la última línea de Deportivo Independiente Medellín.
Lento y previsible, quizás justificado por los cambios que el entrenador Marcelo Gallardo colocó en el equipo para este partido, River fue un poco más que los dirigidos por Luis Zubeldía.
Pero ese dominio leve que había tenido River en el primer tiempo, cambió de mando en el complemento, donde Medellín salió convencido a involucrar más gente en ataque.
Centralizando las ofensivas en el costado derecho de la defensa de River (donde estaba el improvisado Arzura), el equipo colombiano se adelantó en el marcador: tras una escalada de Juan David Valencia, que cedió para Hernández dentro del área, quien logró girar y definir para el 1-0.
Velazco fue el gran responsable de que las desconcentraciones defensivas de River no hicieran más abultada la diferencia.
El juvenil arquero le ahogó el grito en forma espectacular a Quintero y después al argentino Viola, única referencia de ataque que puso Luis Zubeldía en cancha.
Pero el desconcierto de River se iba a mantener y, a la salida de un córner, Mosquera sacó una volea bárbara desde un ángulo cerrado para ampliar la ventaja para el equipo colombiano.
Gallardo mandó a la cancha a Driussi y Rojas -ya había entrado "Pity" Martínez- en busca de mayor presencia y despliegue, además de un descuento rápido.
No tuvo muchas opciones claras, porque Independiente Medellín se desdobló en defensa y jugó con mucha presencia en la mitad del campo.
Recién a falta de diez minutos para el final, Driussi hizo un buen giro dentro del área y remató al travesaño, pero allí había quedado Mina para empujar de cabeza y anotar el descuento.
El "Millonario" fue con toda la energía que le quedaba, en forma desesperada a veces, en busca del empate que podría haberle permitido cumplir el objetivo de ser el mejor de la etapa regular.
Pero no llegó, el arquero David González agigantó su figura en cada intervención y terminó aferrándose al triunfo de los colombianos, para quitarle el invicto al "Millonario".
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