Los Pumas estuvieron cerca de alcanzar una nueva hazaña

Estaba todo dado para que el rugby argentino terminara el año 2000 a pura fiesta. Por primera vez Los Pumas actuaban en la cancha de River, ante un público que se hizo presente y demostró a los incrédulos que el Monumental no quedaba grande.
Los Springboks estaban enfrente, en el tercer examen de internacional del año de los argentinos. Fue derrota por 37 a 33, pero una vez más Los Pumas dejaron en claro la evolución de su juego y quedaron al borde de la hazaña.
Desde la pelota de salida el conjunto nacional presionó a los poderosos Springboks. Producto del takle demoledor de la tercera línea local en el eje colocaron a Los Pumas en el campo adversario, provocando a los dos minutos de juego la primera oportunidad para que Quesada empezara a sumar con el botín derecho.
La reacción sudafricana no se hizo esperar. Dirigidos por el medio scrum Van der Westhuizen, empezaron a cambiar los frentes de ataque causando huecos en la defensa argentina que esperaba formada en línea los embates rivales.
Este dinamismo pocas veces visto en el conjunto sudafricano dio sus frutos en la primera etapa, en la cual apoyaron 4 tries.
Sin embargo, Los Pumas no se desordenaron -a pesar de sus enormes fallas de manejo a lo largo del encuentro-y lograron descontar a través de la puntería de Quesada y el try de Orengo, para ir al descanso sólo a ocho puntos del ex campeón mundial (16-24).
La segunda parte mostró lo mejor del partido. Los Springboks continuaron con el juego desplegado, que fue bien resuelto por la defensa argentina al adelantar la línea de takle para provocar el error rival.
Cerca de la sorpresa
A partir del rigor defensivo ejercido por ambos seleccionados el partido se hizo de ida y vuelta, haciendo vibrar a los espectadores y ofreciendo un final electrizante.
Si bien Los Pumas fueron en desventaja a lo largo del partido, lograron ponerse cerca de dar la sorpresa con un par de tries espectaculares (Contepomi y Simone).
Falto poco para que la fiesta fuera completa. Los quince hombres de celeste y blanco quedaron a cuatro puntos de la hazaña (33-37), confirmando el repunte que empezó a gestarse en el Mundial de Gales del año pasado.
ARGENTINA 33 - SUDAFRICA 37
Argentina: Ignacio Corleto; Octavio Bartolucci, José Orengo, Lisandro Arbizu (capitán) y Diego Albanese; Gonzalo Quesada y Agustín Pichot; Gonzalo Longo, Rolando Martin y Santiago Phelan; Alejandro Allub e Ignacio Fernández Lobbe; Omar Hasan, Federico Méndez y Mauricio Reggiardo. Entrenador: Marcelo Loffreda.
Sudáfrica: Thinus Delport; Chester Williams, Grant Esterhuizen, Robbie Fleck y Brenton Paulse; Percy Montgomery y Joost Van der Westhuyzen; Andre Vos (capitán), Andre Venter y Corne Kriege; Albert Van der Berg y Mark Andrews; Willie Meyer, John Smith y Robbie Kempson. Entrenador: Harry Viljoen.
Tantos en el primer tiempo: 1m, 40m y 45m penales Quesada (A); 7m y 34m tries Paulse y Van Straaten (S); 11m y 28m tries Paulse y Andrews convertidos por Montgomery (S); 14m try Orengo convertido por Quesada (A). Parcial: Argentina 16 - Sudáfrica 24. Tantos en el segundo tiempo: 3m penal Quesada (A); 11m try Fleck convertido por Montgomery (S); 32m y 39m tries Felipe Contepomi y Eduardo Simone, convertidos por Quesada (A); 35m y 40m penales Van Straaten (S). Cambios en el primer tiempo: 15m Felipe Contepomi por Bartolucci (A); 28m Braam Van Straaten por Esterhuizen (S); 45m Martín Durand por Phelan (A). Cambios en el segundo tiempo: Charl Marais por Smit y Pieter Rossouw por Kempson (S); 4m Eduardo Simone por Albanese (A); 27m Roberto Grau por Reggiardo (A) y Ollie Le Roux por Kempson (S); 41m Mario Ledesma por Hasan (A). Estadio: River Plate. Arbitro: Scott Young (Australia).