Los Leones del Atlas se miden ante Francia buscando revancha de lo ocurrido en Qatar, con un proyecto a largo plazo que cada vez da mejores resultados.
Marruecos se preparó para dar el salto en esta Copa del Mundo.
Marruecos llegó al Mundial 2026 con la intención de mejorar lo hecho en Qatar 2022: un cuarto puesto tras caer ante Francia en semifinales y luego ante Croacia por el tercer lugar. En Estados Unidos, México y Canadá, el fútbol los vuelve a cruzar con los subcampeones.
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El enorme crecimiento del combinado marroquí nació a partir de la eliminación en fase de grupos de Rusia 2018 y abordó un proceso que dejó títulos a nivel juvenil. La consolidación definitiva de este camino llegó con la clasificación a la final de la Copa Africana de Naciones, demostrando el éxito del proyecto a largo plazo.
Marruecos cortó una racha de dos décadas sin jugar la Copa del Mundo al clasificar a Rusia 2018. El equipo, dirigido en ese momento por el francés Hervé Renard, quedó eliminado rápido en la primera ronda tras perder 1-0 con Irán, caer 1-0 ante Portugal y cerrar el grupo con un empate 2-2 frente a España.
Pese a volverse temprano, ese torneo funcionó como el laboratorio inicial de un plan a largo plazo. La Federación Real Marroquí de Fútbol activó una estrategia agresiva para salir a buscar a los hijos de inmigrantes marroquíes que se estaban formando en las principales ligas de Europa.
Los dirigentes apuntaron a captar talentos criados en España, Francia, Países Bajos y Alemania. La idea central era dejar de depender del nivel de la liga local y nutrirse directamente de futbolistas competitivos que ya tenían el roce y la disciplina de los torneos más importantes del planeta.
Para convencer a estos jugadores, el seleccionado invirtió millones en infraestructura de máxima categoría. El Complejo Mohammed VI se convirtió en el búnker principal, ofreciendo instalaciones modernas para que los citados tuvieran exactamente las mismas comodidades que en sus clubes.
Esta estructura profesional sentó las bases de los Leones del Atlas. Lo que en Rusia 2018 pareció una eliminación frustrante en fase de grupos, terminó siendo el inicio del proceso de reclutamiento más exitoso en la historia del fútbol africano.
La apuesta de la federación explotó de forma definitiva en la cita de Qatar 2022 con Walid Regragui en el banco. Marruecos se convirtió en la gran revelación al ganar el Grupo F tras empatar 0-0 con Croacia, vencer 2-0 a Bélgica y ganarle 2-1 a Canadá.
El orden táctico transformó al equipo en una pared defensiva indestructible durante las llaves de eliminación directa. En octavos de final sacaron a España por penales y en cuartos vencieron 1-0 a la Portugal de Cristiano Ronaldo.
Con ese triunfo histórico, el plantel se metió en las semifinales de la Copa del Mundo, rompiendo el techo para todo el continente africano. La campaña finalizó entre los cuatro mejores del planeta tras caer 2-0 en las semifinales contra Francia y ante Croacia por 2 a 1 en el partido por el tercer puesto.
La columna vertebral de la hazaña estuvo compuesta por figuras asentadas en equipos de primera línea. El arquero Yassine Bono, del Sevilla de España, fue una garantía absoluta en el arco, mientras que Sofyan Amrabat se adueñó por completo de la marca en el mediocampo.
El salto de calidad definitivo lo dio Achraf Hakimi, el lateral derecho nacido en Madrid que juega en el París Saint-Germain. Él lideró a un grupo que tuvo a 14 de sus 26 futbolistas nacidos fuera del país.
El Mundial 2026 lo vuelve a colocar entre los ocho mejores, en la antesala de una revancha ante Francia. Pero este camino tuvo algunas cosas a destacar: salió subcampeón en la Copa Africana de Naciones al caer ante Senegal, aunque la federación decidió darle el título por el abandono de campo de sus rivales tras haberse pitado un polémico penal.
El recambio generacional de la selección está asegurado gracias al trabajo que se hace abajo. El proyecto juvenil tocó el cielo con las manos al consagrarse campeón en el Mundial Sub-20 de Chile, ganándole la final de manera inapelable a Argentina por 2-0.
En el Mundial 2026, los Leones del Atlas volvieron a meterse en las instancias decisivas. El objetivo del plantel es demostrar que el cuarto puesto de Qatar no fue una casualidad y que el crecimiento del fútbol del país es una realidad.
De esa categoría campeona del mundo Sub-20 ya subieron futbolistas para aportar aire fresco a la lista de la mayor en este torneo. La gran aparición juvenil es Gessime Yassine, un delantero rápido que sumó minutos y goles importantes en la fase de grupos.
En la actual Copa del Mundo, lograron superar los grupos tras empatar 1 a 1 ante Brasil, vencer por la mínima a Escocia y sellar un contundente 4 a 2 ante Haití. En 16avos se midieron ante Países Bajos y lograron eliminarla tras los penales, luego de igualar 1 a 1. En octavos, vencieron a uno de los tres organizadores, Canadá, por 3 a 0 y ahora se vendrá la gran prueba para esta generación.
En Boston, definirán un lugar entre los cuatro mejores del Mundial 2026 ante Francia. La revancha de Qatar 2022 tendrá lugar el jueves 9 de julio, desde las 17:00, y dejará en claro para qué están los Leones del Atlas en esta competencia.