El capricho del sorteo castigó duramente a los argentinos. En las dos llaves donde quedaron determinadas las parejas que darán comienzo a la Copa AT&T que se disputa a partir de hoy en el remodelado Buenos Aires Lawn Tennis Club. Cuatro tenistas locales se eliminan en la primera ronda: Franco Squillari debuta con Agustín Calleri, mientras que Mariano Zabaleta enfrenta a Gastón Gaudio.
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Una pena, si se considera que cualquiera de ellos está en condiciones de alcanzar un lugar entre los ocho mejores del certamen. Tampoco fue bueno el sorteo para Guillermo Coria (que jugará con Alex Calatrava), Guillermo Cañas (con Francisco Clavet) y David Nalbandian (con Fernando Vicente). Con una inversión que superó los tres millones de dólares y un gran esfuerzo, el tenis argentino recuperó un lugar en el circuito internacional. En el torneo participarán 32 jugadores en la llave de singles, de los cuales nueve son argentinos: Squillari, Gastón Gaudio, Mariano Zabaleta, Juan Ignacio Chela, Calleri, Coria, Hernán Gumy, Cañas y Nalbandian, a quienes se les pueden sumar José Acasuso y Diego Veronelli si superan la clasificación.
El primer preclasificado y máximo favorito es el brasileño Gustavo Kuerten. Segundo se ubica el argentino Squillari y en el tercer lugar aparece el chileno Marcelo Ríos. Completan: Gastón Gaudio (cuarto), Fernando Vicente (quinto), Francisco Clavet (sexto), Hicham Arazi (séptimo) y Alex Calatrava (octavo). El programa de partidos de la primera ronda es el siguiente: Franco Squillari (Argentina)-Agustín Calleri (Argentina); Gastón Gaudio (Argentina)-Mariano Zabaleta (Argentina); Jiri Vanek (República Checa)-Germán Puentes (España); Nicolás Massú (Chile)-Hernán Gumy (Argentina); Francisco Clavet (España)-Guillermo Cañas (Argentina); Marcelo Ríos (Chile)-a designar; Daniel Elsner (Alemania)-Alberto Martín (España); Gustavo Kuerten (Brasil)-Richard Frombreg (Australia); Christophe Rochus (Bélgica)-a designar; Fernando Vicente (España)-David Nalbandian (Argentina); Alex Calatrava (España)-Guillermo Coria (Argentina); Karim Alami (Marruecos)- a designar; David Sánchez (España)-Sergi Bruguera (España); Hicham Arazi (Marruecos)- a designar; Arnaud Di Pascuale (Francia)-Albert Portas (España) y Juan Ignacio Chela (Argentina)-Younes El Aynaoui (Marruecos).
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