Los profesionales del turismo francés esperan recibir más de un millón de espectadores, 350.000 de ellos extranjeros, para la Copa del Mundo.
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Retransmisiones de partidos en directo sobre pantallas gigantes, exposiciones multimedia, conciertos gratuitos, festivales de cine: las ciudades anfitrionas como París, Lyon, Marsella o Toulouse están decididas a marcar un try para promover el turismo.
Tradicionalmente volcados al «tercer tiempo», los amantes del rugby deberían poblar las terrazas de los bares y cafés, poco frecuentados durante este verano en la capital francesa debido al clima adverso.
«Esperamos amortiguar el golpe» gracias a ellos, confía Roland Héguy, vicepresidente de la principal organización patronal de hotelería y restauración de Francia (Umih). La llegada a suelo francés de los fanáticos de los Wallabies (Australia), All Blacks (Nueva Zelanda) o Springboks ( Sudáfrica) debería estirarse más allá de la fecha del evento, lo que ayudaría a la promoción del turismo, según un estudio encargado por el Comité de Organización.
Si la Copa del Mundo reproduce un cuarto de lo que significó el Mundial de fútbol de 1998, haría llegar 1,6 millón de turistas más por año a Francia, produciendo ganancias de 625 millones de euros (unos u$s 850 millones).
En total, más de 1,23 millón de espectadoresasistirán al menos a un partido entre el 7 de setiembre y el 20 de octubre, y consumirán por unos 1.500 millones de euros, teniendo en cuenta alojamiento, restorán y transporte, según un estudio de la escuela de comercio de Francia.
«Los visitantes australianos y neozelandeses, se van a quedar en promedio tres semanas», como para «impulsar los ingresos por turismo del último trimestre», estima Thierry Baudier, director general de la Maison de la France, organismo encargado de la promoción turística.
Seguramente, menos numerosos que los dos millones de visitantes extranjeros durante el Mundial de Fútbol de Alemania 2006, los hinchas de rugby generalmente gastan más, optando por hoteles de tres y cuatro estrellas.
Ciertos hinchas no han dudado en desembolsar 15.000 dólares australianos (9.260 euros) por el circuito «Vin et champagne» («Vino y champagne») de 17 días (Wallaby Travel), con un «Beaujolais picnic» en Lyon y una degustación de champagne en Reims.
Los argentinos tienen la opción de pagar 3.268 euros por tres noches en Cannes, tres en París y dos partidos de Los Pumas, sumado a un eventual suplemento de «llevar a su mujer» de 2.575 euros (Caminos Turismo). La incógnita es saber si los hoteleros cederán a la tentación de aumentar brutalmente los precios, como sucedió en algunos casos para el Mundial de 1998 de fútbol. La central de reservas Mondiresa, del grupo Accor, promete refugiar a sus clientes de esas «alzas especulativas», asegurando que las subas no pueden superar 25%, según su director general, Jean-Louis Zévaco. Aunque para otros la fiesta del rugby podría traer un perjuicio. Bertrand Lecourt, presidente de la Cámara de Hoteleros de París, espera que la Copa del Mundo «no haga huir a nuestra clientela habitual, los empresarios, como en 1998».
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