Nadal y Murray, uno quiere asaltar la cima, el otro mantener el número 1.
El español Rafael Nadal desplegó un tenis de tal nivel camino de los octavos de final de Wimbledon que incluso se sorprendió a sí mismo, mientras que el británico Andy Murray escapó de un partido muy complejo en el último turno de la cancha central.
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Nadal derrotó este viernes al ruso Karen Khachanov con un sólido 6-1, 6-4 y 7-6 (3) e instantes de enorme brillantez justo antes de que Murray y Fabio Fognini salieran a la alfombra verde. Acabó imponiéndose el ídolo local 6-2, 4-6, 6-1 y 7-5, no sin antes salvar cinco set points en el cuarto parcial.
Ganador de Wimbledon en 2008 y 2010, el español (juega su primer certamen en pasto en dos años) tendrá ahora dos días de descanso y a partir del lunes afrontará el asalto definitivo al título. Su rival en octavos será el luxemburugés Gilles Müller, que había vencido antes al local Aljaz Bedene por 7-6 (4), 7-5 y 6-4.
Nadal superó las tres primeras rondas sin ceder ni un set y con un tenis que llevaba años sin mostrar en césped. Seguro con el servicio, atacando a la pelota y apretando a sus adversarios en la devolución, el zurdo lanzó un aviso a sus rivales en la primera semana de competencia.
Khachanov, número 34 del mundo con 21 años, era el rival de más categoría al que se enfrentaba Nadal en Wimbledon no sólo este año, sino posiblemente desde 2011. El actual número dos del ranking -recuperará el uno si llega a la final- lleva desde aquella temporada sin superar los octavos y en sus últimas cuatro participaciones perdió ante rivales que en ese momento estaban fuera del top 100.
Y Nadal respondió a un enorme nivel incluso cuando Khachanov despertó en el tercer set, donde llegó a tener una pelota para forzar un parcial más. No sorprende del todo el tenis del manacorí, pues llega a Wimbledon con la moral disparada tras levantar cuatro títulos -entre ellos su décimo Roland Garros- y jugar otras tres finales en los primeros seis meses de la temporada.
Murray, por su parte, necesitó trabajo extra para avanzar por décimo año consecutivo a los octavos de final de Wimbledon. El defensor del título se impuso después de dos horas y 39 minutos de idas y venidas en el Centre Court. Bien pudo ser más tiempo, pues Fognini desperdició cinco set points en el cuarto parcial, dos con su propio servicio.
El escocés defiende su posición de líder del ranking ATP, y una de las condiciones para caer es si Nadal llega a la final o, dependiendo cómo sigan sus rivales, no acceder a la definición o semis. El primer paso serán los octavos ante Benoit Paire, el lunes.
La sorpresa de la jornada en el All England llevó acento español, el de Roberto Bautista, que tumbó al japonés Kei Nishikori, noveno del ranking mundial, por 6-4, 7-6 (3), 3-6 y 6-3. Su próximo rival será un tenista de jerarquía y que sabe lo que es ganar un Grand Slam: el croata Marin Cilic, séptimo cabeza de serie y que derrotó al estadounidense Steve Johnson por 6-4, 7-6 (3) y 6-4.
En el cuadro femenino, la estadounidense Venus Williams se convirtió a sus 37 años y 29 días en la octavofinalista de Wimbledon más veterana desde Martina Navratilova en 1994.
En su vigésima participación en el torneo, la mayor de las Williams superóó en tercera ronda a la japonesa Naomi Osaka por 7-6 (3) y 6-4.
Venus Williams, que conquistó Wimbledon en cinco ocasiones, se enfrentará el lunes en octavos a Ana Konjuh. La joven croata nació en 1997, tres años antes de que Venus Williams celebrara el primero de sus siete títulos de Grand Slam.
Además, la rumana Simona Halep, segunda cabeza de serie en Londres, superó a la china Shuai Peng por 6-4 y 7-6 (7) y tendrá como próxima rival a Victoria Azarenka. La bielorrusa, que fue madre en diciembre, derrotó por su parte a la británica Heather Watson por 3-6, 6-1 y 6-4.
También avanzaron a los octavos de final por la parte baja del cuadro la ucraniana Elina Svitolina, la británica Johanna Konta, la letona Jelena Ostapenko y la francesa Caroline Garcia.
Estos son los resultados de la jornada en Wimbledon:
- Singles masculino - tercera ronda
Andy Murray (GBR/1) derrotó a Fabio Fognini (ITA/28) 6-2, 4-6, 6-1, 7-5 Benoît Paire (FRA) a Jerzy Janowicz (POL) 6-2, 7-6 (3), 6-3 Kevin Anderson (RSA) a Ruben Bemelmans (BEL) 7-6 (3), 6-4, 7-6 (3) Rafael Nadal (ESP/4) a Karen Khachanov (RUS/30) 6-1, 6-4, 7-6 (3) Gilles Muller (LUX/16) a Aljaz Bedene (GBR) 7-6 (4), 7-5, 6-4 Roberto Bautista (ESP/18) a Kei Nishikori (JPN/9) 6-4, 7-6 (3), 3-6, 6-3 Marin Cilic (CRO/7) a Steve Johnson (EEUU/26) 6-4, 7-6 (3), 6-4
- Singles femeninos - tercera ronda
Ana Konjuh (CRO/27) derrotó a Dominika Cibulkova (SVK/8) 7-6 (3), 3-6, 6-4 Venus Williams (EEUU/10) a Naomi Osaka (JPN) 7-6 (3), 6-4 Jelena Ostapenko (LET/13) a Camila Giorgi (ITA) 7-5, 7-5 Elina Svitolina (UCR/4) a Carina Witthoeft (ALE) 6-1, 7-5 Johanna Konta (GBR/6) a Maria Sakkari (GRE) 6-4, 6-1 Caroline Garcia (FRA/21) a Madison Brengle (EEUU) 6-4, 6-3 Victoria Azarenka (BLR) a Heather Watson (GBR) 3-6, 6-1, 6-4 Simona Halep (RUM/2) a Shuai Peng (CHN) 6-4, 7-6 (7)
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