Museo de Cera de Madame Tussauds. El fondo Blackstone, del millonario Steve Schwarzman, pagó u$s 2.000 millones y crea el segundo grupo de parques temáticos del mundo.
El megafondo Blackstone Group LP, además de ser el principal candidato a quedarse con Chrysler, se convirtió ayer en el segundo principal operador en el mundo de atracciones y diversiones: la firma de Stephen Schwarzman -ex compañero de universidad y amigo del presidente George W. Bush- anunció ayer que pagará casi u$s 2.000 millones por el Tussauds Group, dueño entre otros activos del celebérrimo museo de cera de Madame Tussauds en Londres.
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La compradora es en realidad Merlin Entertainments Group, subsidiaria de Blackstone; la vendedora es Dubai International Capital LLC, un fondo de adquisiciones respaldado por el gobierno de ese emirato árabe. Dubai Int. -que recibirá 20% de las acciones de la compradora como pago por el museohabía adquirido el museo de cera hace dos años al fondo Charterhouse Capital Partners en cerca de u$s 700 millones de libras. A su vez este fondo se lo había comprado a la editorial Pearson. Blackstone/Merlin ya eran dueños de los parques temáticos Sea Land, Garland, London Dungeon y Legoland en Gran Bretaña; a esos activos de entretenimiento le sumarán ahora el museo que guarda reproducciones en cera de las mayores celebridades de la historia y la mega «vuelta al mundo» London Eye.
Este conjunto de parques y atracciones lo ubica segundo en este mercado medido en número de visitantes, sólo superado a nivel global por Walt Disney Co., dueña de Disneyland, Disneyworld y EuroDisney. Sólo el museo de cera recibe a unos 14 millones de visitantes por año. Las 50 atracciones del grupo fusionado, junto a sus cuatro hoteles, atrajeron a cerca de 30 millones de visitantes durante 2006.
«La compra de Tussaud nos permitirá convertirnos en una fuerza europea de importancia y competir en el escenario mundial al igual que las compañías estadounidenses verdaderamente grandes, como Disney y Universal», dijo Nick Varney, CEO de Merlin. El nuevo grupo de entretenimiento planea expandirse, en especial en América del Norte. Blackstone, además, es uno de los más firmes candidatos a comprar la automotriz Chrysler a la alemana Daimler, y acaba de cerrar la mayor operación de compra «apalancada» de la historia, al quedarse con los activos del desarrollador inmobiliario Sam Zell (agrupados en el Equity Office Properties Trust) por u$s 39.000 millones.
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