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En Nueva York, el crudo de referencia (light sweet crude) para entrega en abril perdió 42 centavos por barril (-1,15%) al cerrar a u$s 36,06. Las declaraciones del secretario de Energía de los Estados Unidos, Spencer Abraham, sobre que podría recurrir a las reservas estratégicas de petróleo norteamericano en caso de crisis de aprovisionamiento, ayudaron a la baja. Pero los riesgos de una cada vez más probable guerra con Irak alimentan el sentimiento negativo del mercado, que toma estas noticias con escepticismo y muchos creen que esta baja es provisoria.
Abraham declaró ante el Congreso que las reservas estratégicas de petróleo estadounidenses serían utilizadas en caso de severa crisis de aprovisionamiento energético. Aclaró que el gobierno puede liberar crudo de las reservas por sí solo, pero que cualquier decisión se tomaría tras haber realizado consultas con los socios de Washington en la Agencia Internacional de Energía (AIE), el organismo que supervisa el sector energético de los países industrializados, con sede en París.
La AIE dijo previamente que las reservas estratégicas de sus miembros sólo se utilizarían como último recurso si estalla una guerra y los productores no logran compensar cualquier escasez en el suministro. Los países árabes abastece 40% del petróleo del mundo. Irak, por su parte, suministra 4% del crudo mundial.
La fuerte demanda de combustible de calefacción en los Estados Unidos por la fuerte ola de frío y el bajo nivel de inventarios han llevado los valores de los combustibles a máximos récord. Ayer los precios del futuro del combustible de calefacción quebraron otro récord, al llegar a 1,18 dólar el galón. Los futuros del gas natural también están en máximos históricos.
Los valores del petróleo siguen 70% por encima de los que se registraron hace un año.
El futuro del crudo referencial de Europa, el Brent, para entrega en abril, cerró con baja de 83 centavos (-2,50%), a 32,32 dólares por barril, tras haber alcanzado un nuevo máximo intradiario de 27 meses de 33,94 dólares por barril.
Algunos analistas prevén mayores caídas en las existencias cuando el gobierno divulgue hoy su informe semanal de inventarios.
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