Bernanke no descartó nuevos aumentos en la tasa de interés

El flamante presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, advirtió sobre las presiones inflacionarias derivadas de los alto precios de la energía.

El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo el miércoles que la economía estadounidense estaba funcionando tan cerca de su plena capacidad que podría enfrentar mayores riesgos de un brote inflacionario que requeriría alzas en las tasas de interés.

En sus primeros comentarios extensos desde que asumió el cargo hace dos semanas, Bernanke pareció esforzarse por establecer sus credenciales como un "duro" contra la inflación, enfatizando la necesidad de mantener contenidas las presiones de los precios.

"El riesgo existe (...) de que la actividad pueda exceder el ritmo sostenible, llevando en última instancia -ante la ausencia de una política monetaria que lo contrarreste- a una mayor presión alcista sobre la inflación", dijo Bernanke en el comité de Servicios Financieros de la cámara de Representantes.

Inicialmente, las declaraciones impulsaron los precios de las acciones de Estados Unidos e hicieron bajar los precios de los bonos del Tesoro, al tiempo que elevaron el valor del dólar.

En la presentación del reporte de política semianual de la Fed ante el Congreso, Bernanke dijo que los datos económicos recientes, como la fuerte subida de las ventas minoristas de enero, "sugieren que la expansión económica sigue en curso" tras un sólido 2005.

Pero también advirtió sobre las presiones inflacionarias, derivadas en parte de los altos precios de la energía.

"Otro factor que pesa sobre el panorama de la inflación es que la economía ahora parece estar operando en un nivel relativamente alto de utilización de recursos", dijo Bernanke, aludiendo a la situación del mercado laboral y a la tasa de capacidad industrial utilizada.

El jefe de la Fed observó que el día antes que él asumió, el Comité de Mercado Abierto (FOMC, por sus siglas en inglés) de la Fed, que determina la política monetaria de Estados Unidos, dijo que podría tener que impulsar las tasas de interés aún más, "una evaluación con la que coincido".

El nuevo jefe de la Fed, quien reemplazó a Alan Greenspan el 1 de febrero, dijo que la Fed había hecho "avances sustanciales" para llevar las tasas de interés a un nivel más normal después de una serie de subidas de tasas que comenzó en junio del 2004.

La decimocuarta alza, el 31 de enero, llevó la tasa interbancaria de referencia a 4,5 por ciento.

"Como consecuencia de ello, en los próximos trimestres el FOMC tendrá que hacer evaluaciones sobre la marcha acerca de los riesgos tanto para la inflación como para el crecimiento, y las acciones de política dependerán cada vez más de los datos que vayan entrando", dijo Bernanke.

Si bien Bernanke subrayó los riesgos inflacionarios, también dijo que los altos precios energéticos podrían actuar como una carga sobre la economía, y dijo que la posibilidad de una desaceleración del mercado de la vivienda de Estados Unidos, después de un auge prolongado, debía observarse de cerca.