Bolivia advirtió que este año no podrá cubrir la demanda de gas argentina

El presidente de Bolivia, Evo Morales, anunció que las inversiones en hidrocarburos superarán este año los 1.500 millones de dólares, a pesar de lo cual su ministro del área, Carlos Villegas, admitió que la producción de gas no alcanzará a cumplir plenamente en 2008 los contratos con Argentina y Brasil.

Si bien el presidente Morales dijo que la cifra récord de inversión permitirá "honrar" los compromisos de exportación de gas natural a la Argentina y Brasil, su ministro de Hirocarburos brindó precisiones sobre la imposibilidad de cumplir este año con los puntos más exigentes de los contratos.

"A finales de año, en promedio vamos a estar produciendo 42 millones de metros cúbicos diarios y esta cantidad no nos va permitir cumplir los contratos con Argentina y con Brasil", dijo el ministro de Hidrocarburos en una rueda de prensa junto al presidente boliviano, según cita un cable de la agencia EFE.

Igual, desde el Gobierno argentino no esperan problemas y confían en que Bolivia cumplirá sin problemas con el abastecimiento, según fuentes oficiales, las cuales destacaron el compromiso asumido y las garantías que dio Morales sobre los envíos de gas.

Es que, más allá de las precisiones de su ministro, el presidente Morales dijo que una vez que estas inversiones rindan frutos "estará garantizada la provisión de gas en el mercado interno y las exportaciones a Brasil y Argentina", consignó la agencia ANSA.

Igual, el mandatario boliviano dijo hoy que entiende que existe una preocupación en Brasil y Argentina y la propuesta es buscar un "cierto equilibrio" en el reparto de la oferta de gas.

Morales comentó que si "unos meses tiene mucha necesidad Brasil, hay que atender esa demanda" y si en otro tiempo como en invierno la exigencia es de Argentina, también se mejorarán los envíos a ese país, "pero sin descuidar fundamentalmente el mercado interno".

La Argentina tiene firmado un compromiso de compra de gas de entre 4,4 y 7 millones de metros cúbicos diarios a Bolivia, aunque por ahora siempre demandó más cerca del mínimo, por lo que si esas condiciones se mantienen el gobierno de Morales no tendría problemas en satisfacerla.

En un marco de cierta confusión sobre a qué se refería Morales y a qué su ministro, Villegas dijo que se convocará a esos países a una reunión para analizar el reparto energético cuando haya demanda alta en sus mercados.

La producción actual ronda los 40 millones de metros cúbicos diarios de gas natural frente a una demanda interna y externa de 46 millones, según datos proporcionados por el sector citados por agencias internacionales.

El ministro Villegas explicó que, en la reciente visita del presidente brasileño, Luiz Inácio Lula Da Silva, a La Paz, se acordó que este año no se enviarán los pequeños volúmenes de gas contratados en la ciudad fronteriza de Cuiabá, ni a la empresa Comgas de San Pablo.

El contrato que sí se cumplirá es el que tiene Petrobras para enviar cerca de 31 millones de metros cúbicos diarios de gas a Sao Paulo y por el que paga a Bolivia actualmente casi 4,9 dólares por millón de BTU (Unidad Térmica Británica).

La otra prioridad de Bolivia será cumplir con su mercado interno, que demandará entre 5,5 y 6 millones de metros cúbicos diarios, y el resto será enviado a Argentina, explicó Villegas, indicó la agencia AFP.

Bolivia incumplió varias veces en 2007 sus contratos con Brasil y Argentina debido a la parálisis de inversiones, que las empresas atribuyeron al cambio de reglas originado por la nacionalización del sector decretada en mayo del 2006.

Hubo un momento en que Bolivia envió a Argentina 2,6 millones de metros cúbicos diarios, frente a un volumen contratado originalmente de 7,7 millones, cifra que fue rebajada por un acuerdo posterior a un promedio de 4,6 millones.

En la actualidad, Argentina paga 6 dólares por millón de BTU, precio que podría subir a 7 dólares este mes, según adelantó hoy en el mismo acto el presidente de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), Guillermo Aruquipa, citado por la agencia EFE.

El Gobierno también anunció el descubrimiento de un nuevo campo de gas y petróleo operado por la empresa argentina Pluspetrol en el oriente del país e inversiones de las petroleras para este año cercanas a 967 millones de dólares para el desarrollo de campos y gastos administrativos.

Sumando a ese monto las inversiones de YPFB, se espera que la cifra suba a 1.266 millones de dólares y hasta a 1.500 con las que prevén anunciar este año Petrobras y la estatal venezolana Pdvsa.

Sin embargo, según Villegas, ni los nuevos descubrimientos ni las inversiones permitirán una producción inmediata para cumplir plenamente con los contratos y será necesaria una cita entre los gobiernos de Bolivia, Argentina y Brasil para hablar del tema.

Esa reunión fue sugerida por Morales a Lula durante el encuentro que celebraron a mediados de diciembre en La Paz.