El precio del petróleo cerró ayer a 38,18 dólares por barril, por primera vez en 13 años, superando los récords alcanzados en los días previos a la invasión a Irak en marzo del año pasado y llegando a un nivel que no se registraba desde antes del comienzo de la Guerra del Golfo en 1991. Esta cotización internacional acelerará las presiones sobre los precios de los combustibles, el abastecimiento de gas en el mercado interno debido a los conflictos entre las provincias productoras y el gobierno nacional, y a las posiciones de las petroleras.
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Los analistas internacionales atribuyeron el alza del petróleo a una combinación de preocupaciones sobre el terrorismo y los suministros del producto, dada la decisión de los países de la OPEP de bajar la producción a partir del 1 de abril. Durante la sesión, el precio del West Texas Intermediate, de referencia en la Argentina, subió hasta 38,25 dólares, y terminó cerrando a 38,18. Las cotizaciones habían superado en algunas sesiones los 38 dólares, pero nunca al cierre en los últimos trece años.
Este posicionamiento del precio internacional alimentará las presiones de algunos gobiernos provinciales, como los de Neuquén y Salta, que se vienen manifestando contra los convenios de estabilidad de precios al público porque implican un precio interno de referencia del petróleo de 28,5 dólares, sea cual sea la cotización internacional. Sobre ese valor tope se fijan las regalías, y aunque queda constituido un crédito a favor de las provincias productoras a cobrar en el futuro, los gobernadores están presionando públicamente para corregir rápidamente la situación.
A esto se suma la posición de las petroleras. Hace diez días, las productoras y refinadoras suspendieron una decisión sobre el precio de los combustibles en el mercado interno, porque el ministro de Planificación , Julio De Vido, se comprometió a iniciar una negociación, en la que se vería en conjunto lo referido a petróleo y gas. • Freno
Las grandes productoras de petróleo, que extraen además gas natural, frenaron en ese momento la decisión que se consideraba inminente de subir el precio del crudo a 30 dólares y dar paso a un aumento en naftas y gasoil al público de 2% a 3%.
El razonamiento de las petroleras, entre ellas Repsol YPF, que preside Alfonso Cortina, Petrobras Energía y Pan American Energy, fue privilegiar llegar a un acuerdo con el gobierno para que se apliquen los aumentos en el gas natural, anunciados en febrero y todavía no puestos en vigencia, y dejar para más adelante, tal como pidió el gobierno, la adecuación del precio de los combustibles.
No hubo, sin embargo, nada escrito, salvo el lanzamiento de una negociación que se esperaba resolver en una semana y no se logró. Un dato llamativo es que el convenio de estabilidad de los combustibles venció el 29 de febrero y no fue renovado, de modo que con el petróleo a más de 38 dólares pueden surgir por lo menos algunas dudas.
En los convenios entre productoras y refinadoras sin petróleo propio, se establecía que si el precio internacional superaba los 36 dólares, la diferencia por encima de ese nivel sería absorbido por las productoras. Esto quiere decir que se constituye crédito a favor de las productoras por la diferencia entre 28,5 dólares y el precio internacional sólo hasta 36 dólares (desde enero de 2003 a la actualidad la deuda de refinadoras con productoras supera u$s 120 millones).
Sin convenio, esto hoy no está escrito aunque medie palabra de empresas grandes, de alta calificación crediticia. Como en apariencia, tampoco hay avances en la negociación sobre el aumento en el gas natural y sobre cómo se programará el abastecimiento en el invierno, la combinación de presiones podría derivar en una suba en los combustibles.
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