EEUU: cae productividad

Washington (Bloomberg) -« La productividad de los trabajadores norteamericanos aumentó en el cuarto trimestre a un ritmo menor que en los tres meses anteriores al enfriarse la economía», dijo ayer el gobierno. Los costos laborales se aceleraron.

«La productividad, medida de cuánto produce un empleado por cada hora trabajada, subió a un ritmo anual de 2,4 por ciento en el cuatro trimestre, mientras que en el tercer trimestre tuvo un aumento revisado de 3 por ciento», dijo el Departamento de Trabajo.

Los negocios redujeron las horas hábiles por segundo trimestre consecutivo en vista del enfriamiento económico. El año pasado, la producción obrera por hora creció en general 4,3 por ciento, lo máximo desde 1983, y evidencia de que los aumentos de productividad en los Estados Unidos son permanentes.

«Esto resalta cuánto más eficientes han llegado a ser las empresas en este período de expansión», dijo William Sullivan, economista de Morgan Stanley Dean Witter en Nueva York.

Costos

Los costos laborales por unidad, medida de los salarios y otros gastos relacionados con la productividad, subieron a un ritmo anual de 4,1 por ciento en el cuarto trimestre, contra el ritmo revisado de 3,2 por ciento de aumento en los tres meses anteriores.

Aun así, en todo el año pasado, los costos de la mano de obra subieron 0,7 por ciento en Estados Unidos, el incremento más pequeño desde 0,5 por ciento, de 1996. El aumento de la productividad del año pasado fue inferior al ascenso de 2,6 por ciento en 1999, pero fue el mejor desde 4,5 por ciento, en 1983.

Las inversiones en tecnología informática y computadoras han ayudado a acelerar los aumentos de productividad en los últimos cinco años. A partir de 1995, la productividad norteamericana subió a un ritmo anual de 3 por ciento promedio, mientras que en los 20 años anteriores fue de 1,5 por ciento.

El presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, dijo el mes pasado que le satisface el crecimiento acelerado de la productividad y que al menos una parte de ese aumento probablemente perdure, a pesar de la desaceleración económica. «La evidente fortaleza continua de la productividad, pese a una pronunciada desaceleración en el crecimiento de la demanda total durante el segundo semestre del año pasado, fue una prueba importante del grado de mejoría en la productividad estructural», dijo Greenspan en una ponencia ante el Comité de Presupuesto del Senado.