EEUU bajó tasa a 1%, menor nivel en 45 años

Estados Unidos bajó la tasa de interés a 1% anual, en un intento de refirmar la reactivación de su economía. La reducción decepcionó a los inversores, que esperaban un recorte mayor que llevara las tasas a 0,75% anual. Este nivel de tasas es el menor de los últimos 45 años. Desde hoy los norteamericanos pagarán por sus créditos personales 4% anual, en lugar de 4,25%. Wall Street recibió mal la noticia y el Dow Jones bajó 1,08%, mientras el NASDAQ de la Bolsa electrónica perdió 0,19%. «Una política monetaria ligeramente más expansiva aportará un apoyo adicional a una economía que debería mejorar en el futuro», dijo la Fed explicando la medida. Al cierre del mercado, 16 de los 20 operadores de bonos estimaron que la de ayer fue la última baja de las tasas de interés y que se mantendrán sin cambios hasta bien adentrado 2004, cuando podrían empezar a subir. Fue la 13ª baja de tasa consecutiva desde enero de 2001, cuando estaba en 6,5%.

Washington - La Reserva Federal (Fed) decidió bajar ayer la tasa de interés de referencia en un cuarto de punto y llevarla a 1% anual, el nivel más bajo desde agosto de 1958.

El recorte estaba previsto por el mercado. Las opiniones se dividían en cuanto a su magnitud, ya que la mayoría de los analistas aguardaba una baja de medio punto.

El Comité de Mercado Abierto concluyó ayer en Washington su reunión de dos días con esta importante decisión, que reduce el costo del dinero a empresas y consumidores buscando reanimar la economía. En tanto, el board de gobernadores de la Reserva Federal redujo en un cuarto de punto la tasa de redescuento, que ahora queda en 2% anual.

Las tareas están diferenciadas dentro de la Fed. El Comité de Mercado Abierto actúa sobre las tasas de mercado, mientras que el board de gobernadores lo hace sobre la tasa de redescuento, que es la que la Reserva Federal les presta a bancos con problemas. Cuando una entidad acude a esta línea de crédito de la Fed, es porque soporta corridas bancarias y su fin está cerca. Sólo una vez se utilizó esta línea de crédito sin que afectara el concepto de los bancos: el 11 de setiembre. Para evitar la desconfianza en el sistema, en aquella ocasión la Fed inyectó fondos a través de la ventanilla de redescuentos.

En cambio, la tasa de fondos federales es la más importante del mercado porque es la tasa a la que se presta dinero entre bancos a corto plazo.

La medida desde hoy incidirá en la vida de los norteamericanos. Las tasas de las hipotecas bajarán a 4% anual, igual que las de muchos préstamos a consumidores y pequeñas empresas.

«Los indicadores recientes señalan una afirmación del gasto, mejoras notables en las condiciones financieras y la estabilización de los mercados laborales y de productos», señaló el comunicado de la Fed emitido tras la reunión.

Pero agregó que «la economía aún no muestra un crecimiento sostenible. Ya que las expectativas inflacionarias se encuentran contenidas, el Comité juzgó que una política monetaria ligeramente más expansiva daría un apoyo adicional a una economía que espera mejore con el tiempo», agregó.

El organismo que preside Alan Greenspan percibe que, en este momento, las posibilidades de una mejora económica y los riesgos de un empeoramiento en los próximos trimestres «son casi iguales».

«Pero la probabilidad, si bien es menor, de una caída sustancial de la tasa de inflación excede la de un incremento del ritmo inflacionario», agregó.

• Recortes

En enero de 2001, la tasa de fondos federales estaba en 6,5% anual. A lo largo de ese año, la Fed le aplicó 11 recortes que la dejaron en 1,75% anual. En 2002 hizo un solo recorte: fue el 6 de noviembre, cuando la bajó medio punto, a 1,25% anual. El de ayer fue el 13º recorte y la llevó a 1% anual.

Influyó en la decisión el hecho de que los pedidos de bienes duraderos disminuyeron 0,3% el mes pasado, según el informe del Departamento de Comercio. Los analistas imaginaron una suba de 0,8% de estos pedidos. Categorías como autos, computadoras y electrónicos perdieron mercado. Se consideran bienes durables a aquellos que tienen una vida útil superior a tres años.

La tasa de desempleo aumentó de 4% a 6% en los últimos dos años. La economía creció a una tasa de 2,4% en 2002 y, en el primer trimestre de este año, tuvo un crecimiento de 1,9%, muy por debajo de 3,5% que necesita para despegar.

La Bolsa de Nueva York reaccionó con bajas, decepcionada porque esperaba un recorte de tasas de medio punto. El Dow Jones, que mide las 30 empresas más grandes de Estados Unidos, perdió 1,07%, y el NASDAQ de las acciones de nueva tecnología bajó 0,19%.

La baja de tasas afectó al rendimiento de los bonos del Tesoro, que subieron de precio y, por lo tanto, la renta que se mueve en sentido contrario, bajó a 3,39% para los títulos a 10 años.

Como dato positivo, está el informe sobre el aumento de las ventas de casas en 12,5%.

Del Comité, once miembros, incluido Alan Greenspan, votaron la reducción de la tasa. Mientras que Robert Parry, presidente de la Reserva Federal de San Francisco, votó por un recorte de medio punto, que era el que quería el mercado.

Al cierre de Wall Street, la mayoría de las firmas de bonos que operan directamente con la Fed estimó que ya terminaron los recortes de las tasas de interés, a pesar de que la baja de 0,25 de punto fue menor de lo que muchos esperaban.

De las 20 firmas de Wall Street encuestadas por la agencia «Reuters», 16 dijeron que el Banco Central norteamericano no cambiará las tasas en sus próximos encuentros sobre la política monetaria previstos para el 12 de agosto y 16 de setiembre.

Tres de ellos anticiparon una rebaja en la reunión del 12 de agosto, mientras que un cuarto operador mencionó ese recorte como una probabilidad.