EE.UU. volvería a bajar intereses el 2 de octubre

Washington (Reuters) --Mientras estudia un nuevo recorte de las tasas, el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, se reunirá hoy a puerta cerrada con varios líderes del Congreso.

Las reuniones se producen en el momento en que los legisladores evalúan medidas para fortalecer a la economía de los Estados Unidos y ayudar a las aerolíneas del país, y dos días después de que el Banco Central recortara las tasas de interés en medio punto porcentual.

Además de Greenspan, concurrirán el asesor de la Casa Blanca, Lawrence Lindsey, y el ex secretario del Tesoro Robert Rubin a la reunión, prevista para las 19, con líderes republicanos y demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado.

Por otra parte, las cifras de ventas minoristas semanales en los Estados Unidos publicadas ayer, las primeras en conocerse tras los ataques de la se-mana pasada, confirman que, junto con la tibia inflación de agosto, son necesarios nuevos recortes de las tasas de interés.

La información indica que los consumidores se mantuvieron lejos de las tiendas después de los ataques, y así se confirman las expectativas de los economistas, que aseguraban que ese sector resultaría golpeado por los acontecimientos, al menos en el corto plazo.

Mientras la Reserva Federal de los Estados Unidos delibera si es necesario aplicar nuevos recortes en las tasas de interés, después de haberlas rebajado en medio punto el lunes, su decisión debería ser aun más fácil por los datos de inflación de agosto que muestran que los precios no están subiendo.

«Con la inflación dormida, se hizo más fácil tomar la decisión de aplicar medidas adicionales que despierten a la economía tras los ataques terroristas», dijo el titular de la Asociación Nacional de Manufactureros, Jerry Jasinowski.

Ventas

El Departamento de Trabajo dijo ayer que el índice de ventas al consumidor creció 0,1% en agosto luego de una baja de 0,3% en julio, menos de 0,2% que habían estimado economistas consultados por «Reuters».

Excluyendo los alimentos y los precios de la energía, el ín-dice llegó a 0,2%, en concordancia con lo que los expertos habían pronosticado.

La falta de presiones significativas sobre los precios debería dar un respiro a la Fed, otorgán-dole libertad para reducir tasas como un arma para luchar contra la recesión.

Si los datos sobre las ventas minoristas son una indicación de cómo los consumidores reaccionarán luego de los ataques del martes de la semana pasada, la Fed debería estar en guardia frente a lo que puede llegar a pasar.

Las ventas minoristas en cadenas y tiendas departamentales cayeron 3,2% en las dos primeras semanas de setiembre, influidas por el cierre de la mayoría de los comercios el día de los atentados, reveló el Libro Rojo de la Fed.

En tanto, un informe del Banco de Tokio-Mitsubishi y UBS Warburg mostró que las ventas de las cadenas comerciales estadounidenses bajaron 1,4% en la semana concluida el 15 de setiembre, la caída más pronunciada desde marzo.

El estudio señaló que el mismo día del ataque, el 11 de setiembre, las ventas de los principales comercios estadounidenses cayeron entre 50% y 55% en comparación con el mismo día del año anterior.

El economista en jefe de Wells Fargo, Sung Won Sohn, dijo que los datos no indicaban una presión sobre los precios pero un debilitamiento de la demanda, tornando más probable una baja en las tasas de interés.

«La inflación no es un problema. Con la economía en desaceleración, la presión de la inflación desacelerará más todavía», dijo Sohn. « Los gastos del consumidor han disminuido y seguirán disminuyendo», estimó.

«La Fed está preocupada por la estabilidad financiera y por impulsar el crecimiento financiero, por lo que volverán a reducir las tasas de interés», agregó Sohn.

Los economistas están preocupados por el impacto de los ataques sobre la confianza de los consumidores. El consumo doméstico representa dos tercios de la actividad económica, y contribuyó a evitar que la economía se contraiga en los últimos meses, aun cuando algunos sectores están en franca recesión.

«Yo creo que la Fed seguirá reduciendo» las tasas, dijo Kurt Karl, economista jefe de Swiss Re, reflejando un sentimiento ampliamente difundido en Wall Street. Pero el ejecutivo dijo que espera que la próxima reducción será de un cuarto de un punto porcentual.

La inflación fue impactada por la caída de los precios de la energía, que disminuyeron 1,9% en agosto luego de una baja de 5,6% el mes anterior. Los precios de la gasolina cayeron además 2,4% en agosto, tras contraerse 11 por ciento en julio.

En lo que va del año, la Fed redujo ocho veces las tasas de interés para ayudar al despegue de la economía, y en tres oportunidades lo hizo en momentos inesperados.

La mayoría de los economistas estima que el poderoso Banco Central volverá a reducirlas en su próximo encuentro el 2 de octubre.

Aunque la decisión de la Fed, según analistas, dejó la puerta abierta a otro recorte de tasas, los datos sobre la inflación de agosto son considerados irrelevantes porque el panorama de la economía cambió drásticamente ante los ataques a las Torres Gemelas en Nueva York y al Pentágono en Washington.