El último ejemplar de «Indicadores de Coyuntura» de la Fundación FIEL incluye un interesante artículo del economista Nicolás Gadano. Que las cuentas públicas hoy muestran resultados positivos extraordinarios no es nada nuevo. Pero sí lo es el deterioro gradual de instituciones presupuestarias. El artículo cita ejemplos como el auge de los fondos fiduciarios (fuera del control de ejecución) y el rezago en la difusión de la información. Agrega lo negativo de que el Fondo Monetario, ahora que no existe ningún programa con el organismo, no haga de auditor.
En los últimos años, las cuentas fiscales argentinas muestran resultados superavitarios sin antecedentes en nuestra historia reciente. En el año 2005, el resultado primario consolidado alcanzó un superávit equivalente a 4,4% del PBI, que se redujo a 2,1% del PBI luego del pago de intereses. Los números de 2004 fueron aún mayores: 5,3% del PBI el resultado primario, y 3,7% del PBI el resultado financiero.
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Paradójicamente, este desempeño fiscal positivo ha sido acompañado por un importante deterioro del marco institucional del sistema presupuestario argentino. El último hito de este proceso es la controvertida reforma al artículo 37 de la Ley de Administración Financiera Pública.
Es notoria la proliferación de fondos fiduciarios, instituciones separadas de la administración nacional que manejan importantes recursos por fuera de las normas generales que rigen al grueso de la actividad pública. En el sector público nacional existen hoy dieciséis fondos fiduciarios en actividad, con un Presupuesto proyectado para el año 2006 de más de 4.000 millones de pesos.
Areas tradicionalmente incluidas en el Presupuesto nacional, como la AFIP, el PAMI y el Instituto de Cine, gozan hoy de niveles de autarquía elevados que les permiten eludir los controles de la ejecución que administra la Secretaría de Hacienda para asegurar una adecuada programación presupuestaria. Las empresas públicas, cuyo peso en las finanzas públicas tiende a recuperarse de la mano de estatizaciones ( Correo, Aguas Argentinas) y nuevas compañías ( ENARSA), se manejan casi con total independencia de los organismos rectores del sistema de administración financiera.
Más grave aún es el caso de programas como el Fondo Especial del Tabaco (FET), un discutido subsidio a los productores tabacaleros del norte del país que hace algún tiempo fue excluido del Presupuesto nacional, convirtiéndose en una transferencia de carácter extrapresupuestario. A principios de la década, el FET movilizaba recursos por algo más de 200 millonesde pesos al año, monto que seguramente se ha incrementado en los últimos años. Un carácter similar presentan otros subsidios de reciente creación, como el que permite a los transportistas de pasajeros adquirir combustible a precios promocionales, con magnitudes que se acercan a los 1.000 millones de pesos anuales.
La fragmentación crecientedel sector público argentino ocasiona innumerables problemas. La fortaleza de las cuentas públicas mencionada al inicio de esta nota queda relativizada cuando descubrimos que el Tesoro nacional, responsable de los servicios de la deuda pública, sólo explicó la mitad del resultado financiero del año 2005. La otra mitad del superávit correspondió a áreas autárquicas como las comentadas, que impiden al Tesoro hacerse de esos recursos para enfrentar las obligaciones del Estado. Para utilizar transitoriamente la liquidez de los fondos fiduciarios y otros entes, el Tesoro se ha visto obligado a utilizar instrumentos de deuda, como si se tratara de fondos ajenos al sector público.
La Ley 25.917 del año 2004 incluyó estrictas obligaciones para la difusión de estadísticas fiscales de la Nación y las provincias. Para la ejecución presupuestaria (en base caja y devengado), la deuda y el financiamiento, se fijó un rezago máximo de un trimestre en la difusión de la información.
La realidad, sin embargo, es que las estadísticas fiscales muestran rezagos muy superiores al trimestre estipulado en la ley. Las estadísticas más recientes de deuda pública y del resultado fiscal de las provincias corresponden al año 2005.
