El petróleo marcó nuevo récord

La subida del precio del petróleo prosiguió el miércoles imparable alcanzando nuevos récords históricos, tras el anuncio de una baja de las reservas de gasolina en Estados Unidos dos veces superior a lo esperado por analistas.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en mayo cerró a 72,17 dólares luego de alcanzar durante la jornada los 72,40 dólares, su nivel más alto desde que comenzó a cotizar en 1983.

En Londres, el Brent del mar del Norte, que ya opera para entrega en junio, cerró a 73,73 dólares, un incremento de 1,22 dólar, luego de alcanzar los 74,00 dólares, otro récord.

En ambas plazas el petróleo ya había batido récords históricos el martes por la noche.
Sin embargo, ajustado a dólares actuales, el precio del petróleo se mantiene aún por debajo de los niveles alcanzados tras la revolución iraní de 1979. Según el banco Barclays, el barril de crudo costaba 87,23 dólares de hoy en noviembre de 1979.

El anuncio de una caída de 5,4 millones de barriles en las reservas de gasolina en Estados Unidos avivó los temores de una penuria de carburante durante el verano boreal en este país, mientras el mercado asiste con inquietud a las tensiones de Occidente con Irán por su programa nuclear.

El departamento de Energía (DoE) anunció el miércoles un descenso generalizado de las reservas de productos petroleros en Estados Unidos, particularmente importante en lo que respecta a la gasolina.

El DoE anunció un descenso de 800.000 barriles en las reservas de crudo a 345,2 millones de barriles (Mb) en la semana finalizada el 14 de abril. Los analistas esperaban en promedio un aumento de 2,3 millones de barriles.

Las reservas de gasolina cayeron en 5,4 millones de barriles a 202,5 millones de barriles, cuando el consenso de los analistas era de un descenso de solamente 2,2 millones de barriles.

Las reservas de gasolina son particularmente escrutadas por el mercado porque los analistas temen una escasez de ese combustible en Estados Unidos este verano, luego de la entrada en vigencia de nuevas normas ambientales.

En lo que respecta a los productos destilados, éstos descendieron en 2,8 Mb a 114,6 Mb según el DoE, cuando los analistas esperaban una baja 1,4 Mb en promedio.

Además de estas decepcionantes cifras, el mercado teme una eventual escalada militar entre Estados Unidos y Teherán, que rehusa cesar su actividad de enriquecimineto de uranio, pese a las advertencias de Naciones Unidas.

En efecto, algunos operadores creen que en caso de ataque militar, Irán podría replicar cortando sus exportaciones de petróleo, y bloqueando el Estrecho de Ormuz, un paso estratégico para el tráfico petrolero.

Unos 16 millones de barriles diarios salen cada día del Golfo -donde están los grandes países productores de la región- a través de este Estrecho, un volumen equivalente a casi el 20% de la producción mundial de crudo.

Irán, miembro de la OPEP, es el cuarto productor mundial de crudo, con unos 4 millones de barriles diarios (mbd), de los que exporta cerca de la mitad.

"La principal arma de Irán es el petróleo", conviene Tony Nunan, especialista de riesgo petrolero en Mitsubishi Corp.

El analista prevé un precio del petróleo "en torno a 75 a 80 (dólares)" el barril a corto plazo, y advierte que "si además hay una temporada de huracanes fuertes, imperará el pánico en el mercado".

La temporada de huracanes 2006 en el Atlántico se espera, en efecto, que sea intensa, según previsiones de los meteorólogos.

El devastador impacto en 2005 de los huracanes Katrina y Rita en la zona petrolera del Golfo de México disparó ya entonces las cotizaciones del crudo a niveles récord.