El petróleo retrocedió 2,5%

Los precios del petróleo cerraron en baja este lunes, afectados por la inestabilidad de las plazas financieras mundiales, que hacen temer la caída de la demanda de crudo por parte de China y Estados Unidos.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en abril bajó 1,57 dólar, cerrando en 60,07 dólares.

En el IntercontinentalExchange (ICE) de Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en abril perdió 1,54 dólar, para terminar en 60,54 dólares.

Las cotizaciones habían abierto en neta baja, arrastradas por un nuevo descenso de las bolsas asiáticas y europeas, llegando incluso a bajar momentáneamente de la barra de 60 dólares, ante temores de que la inestabilidad financiera mundial afecte las economías de los dos principales consumidores de crudo, Estados Unidos y China, según los analistas.

"Los precios deberían recuperarse, a causa de las temperaturas inferiores a las normales para la estación (en el noreste de EEUU, ndlr), pero el verdadero temor del mercado es que la demanda asiática de petróleo se reduzca", señaló Phil Flynn, de Alaron Trading.

"Puesto que el ex presidente de la Reserva Federal estadounidense Alan Greenspan evocó la semana pasada la posibilidad de una recesión en Estados Unidos en 2007, los operadores pueden temer también una desaceleración de la demanda estadounidense", afirmaron por su parte analistas de BMO Capital Markets.

"La pregunta que se hace todo el mundo es: se puede temer realmente una recesión en Estados Unidos, que inevitablemente llevaría a un debilitamiento de la demanda y a un descenso de los precios", resumió Fadel Gheit, analista de Oppenheim.

"Si los temores de una recesión son más fuertes hoy que hace unas semanas, nadie tiene todavía una respuesta a esa pregunta", agregó.

Según el analista, "entraremos pronto en el período en el que la demanda es más débil, al final del invierno y antes de la temporada de grandes viajes en automóvil, factor que de todos modos debería llevar a una reducción de la demanda en Estados Unidos".
"No me sorprendería que los precios caigan alrededor de los 55 dólares", advirtió Gheit.
Por otra parte, declaraciones del secretario de la OPEP, Abdallah al-Badri, reproducidas en la prensa, no ayudaron este lunes a revertir la tendencia.

Según al-Badri, la Organización de Países Exportadores de Petróleo debería en efecto ser prudente con la reducción de sus cuotas, dando por sentado que el cartel debería descartar un nuevo corte de su producción en su próxima reunión, el 15 de marzo en Viena.

El mercado sigue además la evolución del conflicto sobre el programa nuclear iraní.

Este lunes se reunieron los seis países que discuten en la ONU el reforzamiento de las sanciones contra Teherán, que continúa ignorando las exigencias de la comunidad internacional.

El mercado teme que Irán, cuarto productor mundial de crudo, utilice el petróleo como arma de negociación.