El petróleo subió 1,8%

Los precios del petróleo se recuperaron luego del anuncio de un inesperado descenso de las reservas estadounidenses de gasolina, que inquietó a los inversores sobre el aprovisionamiento de combustible este verano.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en agosto subió 1,20 dólar, cerrando a 68,97 dólares.

El departamento de Energía (DoE) anunció el miércoles un descenso de 700.000 barriles en las reservas estadounidenses de gasolina y de 2,3 millones de barriles en los stocks de productos destilados (diesel y combustible para calefacción) en la semana finalizada el 22 de junio.

Solamente las reservas de crudo aumentaron, en 1,6 millón de barriles, a tono con las previsiones.

Esos anuncios tomaron desprevenido al mercado, ya que los operadores esperaban un incremento de los stocks de productos refinados.

Las reservas de gasolina son seguidas atentamente en este período de largos viajes en automóvil y en consecuencia de alto consumo de combustible.

Los stocks, muy inferiores a su nivel habitual en este período del año, son tema de preocupación permanente para el mercado en las últimas semanas.

Actualmente en 202,6 millones de barriles, los stocks de gasolina están 12 millones de barriles por debajo (-5,5%) del nivel en el que se situaban en el mismo período de 2006, mientras que la demanda está en alza de 1,4%.

Por otra parte las refinerías aumentaron su tasa de actividad, funcionando a 89,4% de su capacidad, pero se mantiene inferior a su nivel habitual.

"Esto quiere decir que las reservas de gasolina no van a incrementarse durante todo el verano. Si la demanda continúa subiendo en los próximos meses, pienso que habrá una importante presión al alza sobre los precios de la gasolina", comentó Bart Melek, analista de BMO Capital Markets.

Esta alza de los precios de la gasolina debería repercutir sobre el crudo porque el crudo estadounidense (West Texas Intermediate, WTI) "se destina esencialmente a producir gasolina", indicó Melek.

"Si hay perturbaciones en la producción, debida por ejemplo a un huracán, durante la temporada de fuerte demanda este verano, veremos precios mucho más elevados", advirtió.