El precio del petróleo se está alejando nuevamente de la marca de los 100 dólares que sus gráficos han atacado por segunda vez en pocos meses. Desde aparecer publicado en primera página, su evolución ha vuelto a ser representada por pequeñas cifras en la sección de las cotizaciones. Total, el mundo está entrando en recesión y, por lo tanto, necesitará menos combustibles; además, disponemos todavía de reservas por cientos de años y nuevos yacimientos están siendo descubiertos. El más reciente, gigantesco, en Brasil. Es más: la tecnología nos está proporcionando alternativas que nos ayudarán a independizarnos del combustible fósil; también el desarrollo de plantas de alcohol etílico nos permitirá seguir despilfarrando combustibles con la conciencia tranquila de quien tiene un comportamiento ecológico. Esto, por lo menos, es lo que nos quieren dar a entender y lo que -por supuesto-todos nos esforzamos en creer, aunque dentro, muy dentro, alguna duda nos queda.
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Tal vez la realidad no sea exactamente ésta. Tal vez sea cierto que el petróleo se está acabando (no, ningún pánico: ¡nunca se va a acabar!) o mejor dicho, que la oferta no llegue a cubrir la demanda creada por el crecimiento de los países asiáticos. En 2007 la producción mundial aumentó en 8 millones de barriles por día; sin embargo, el precio subió 40%. ¿No es extraño? Con seguridad todo el incremento de la producción de los países árabes se quedó en su región que está creciendo a un ritmo frenético. En Inglaterra, Noruega y México la producción está cayendo a un ritmo de 5-7% por año. El 80% de los grandes yacimientos tienen más de 30 años. Arabia Saudita declaraba hace 30 años tener reservas de 280 billones de barriles. Hoy, sin algún descubrimiento nuevo de relevancia, declara tener 290 billones de barriles. Evidentemente disponen de una varita mágica.
El nuevo yacimiento de Brasil se encuentra debajo de 3.000 metros de agua y 4.000 metros de roca y para explotarlo se necesitarían 200 plataformascon un costo no menorde u$s 50 billones. Siempre que sea explotable. El desarrollo de nuevas tecnologías está muy atrasado y la mayor parte pasará a producir energía de una forma eficiente recién dentro de 10 a 20 años. Adicionalmente la mayor parte de ellas terminarán siendo «derivados» del petróleo porque su elaboración y construcción necesitan cantidades gigantescas de metales raros y materiales sintéticos que a su vez requieren mucho petróleo para su extracción o elaboración.
El problema -aceptémoslo- es que en el mundo hay un excedente de 5.000-6.000 millones de seres humanos que consumen cantidades inimaginables de energía en las formas más estúpidas e ineficientes. Estamos quemando un combustible cuyo valor no sabemos apreciar.
Considérese, por ejemplo, que 1 litro a 1 dólar permite transportar dos o más toneladas (un vehículo) por diez kilómetros. ¿No es baratísimo? Sí. Demasiado barato. ¿Y si fuera verdad que esto no sigue al infinito? ¿Y si los grandes productores (Rusia ya lo hace y se cree que los países de la OPEC han comenzado a hacerlo) descubrieran que no hay ningún apuro de vender sus reservas que dentro de algunos años van a valer mucho más? Si fuese ellos, teniendo un bien que sólo yo tengo y todos quieren, lo haría ¿Y si fuera verdad que la producción está cayendo? Todo lo que pasa por nuestras manos o que vemos cada día tiene componentes de petróleo o ha sido transportado. Bolsitas, lentes, llantas, paragolpes, barnices, ropa, zapatos, computadoras, bolígrafos, calculadoras, gasolina, querosén, electricidad, etc., pero también la comida para su cultivo, fertilización, elaboración y transporte. ¿No existe la posibilidad de que un día no muy lejano se pueda dar un racionamiento? Habría que considerarla como una eventual realidad. El primer racionamiento será «natural» -el petróleo se va a encarecer mucho más-.
Precios de u$s 150 están a la vuelta de la esquina.
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