El petróleo ya está cerca de los u$s 60

Nueva York (EFE) - El precio del petróleo volvió a superar ayer su récord histórico en el mercado de Nueva York y, por primera vez desde 1983, cotizó a 58,28 dólares por barril, mientras persiste la inquietud por la elevada demanda, en especial de nafta, que se espera en los próximos meses en el Hemisferio Norte. No obstante, al final de la sesión, la cotización bajó y cerró a 57,01 dólares, lo que significa 0,26 menos que en la jornada del viernes.

En apariencia, el precio terminó bajando porque el titular de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el jeque Ahmed Fahed al Sabah, indicó que iniciarán consultas sobre un posible nuevo incremento de la oferta a corto plazo, después de que el aumento de medio millón de barriles que aprobó en marzo no logró frenar la tendencia alcista de los precios. La oferta pasaría de 27,5 millones de barriles diarios a 28 millones.

Sin embargo, esta alternativa fue relativizada por Rafael Ramírez, ministro de Energía de Venezuela, país que integra la OPEP y viene mostrando las posiciones más duras con respecto a un nuevo aumento de la producción del cartel.

El precio del petróleo en los mercados de Nueva York y de Londres se vio impulsado al alza en los últimos días por el imparable ascenso de los futuros de nafta, que es el producto que más influye en el mercado a medida que se acerca la época estival en EE.UU, la de mayor consumo en todo el año.

Los operadores temen no sólo por los volúmenes de petróleo que se comercialicen, sino también que la producción de las refinerías estadounidenses en los próximos meses sea insuficiente para cubrir la elevada demanda, que ya en estos momentos supera en 2% a la de hace un año. En estos momentos, además, ya se estaría utilizando 90% de la capacidad instalada de refinación, que técnicamente es el máximo posible.

Los expertos insisten desde hace días en que los precios del petróleo y de combustibles derivados como la nafta o el diésel pueden mantenerse al alza hasta que los mercados no perciban signos contundentes de que frena el consumo. Como reflejo de esa perspectiva alcista, los contratos de petróleo para agosto y setiembre tocaron ayer máximos de 60,02 y 60,05 dólares por barril.

• Advertencia

En espera de una posible decisión de la OPEP, así como de los últimos datos de reservas que se informarán mañana, los consumidores de EE.UU. siguen haciendo frente a nuevas subas en los precios de los combustibles. El precio medio de venta de nafta normal se situó ayer en 2,217 dólares y el de diésel en 2,31 dólares, en los dos casos por galón (3,78 litros), siendo los precios más altos registrados hasta ahora por la asociación automovilista en los sondeos diarios que realiza entre más de 60.000 estaciones de servicio.

Un 52% del precio final de galón de gasolina está en relación directa con el costo del petróleo, y 49% en el caso del diésel según la Agencia de Información de Energía (EIA). El precio del crudo se mantiene por encima de 50 dólares el barril desde el 22 de febrero.

En tanto, el secretario del Tesoro de EE.UU., John Snow, advirtió que el alza de los combustibles pronto comenzará a tener impacto en las perspectivas económicas del país. «Estos precios de la energía van a tener un costo, un efecto, sobre el panorama económico», dijo y agregó que aunque la economía se mantiene fuerte «no está preparada para que el petróleo cueste 60 dólares».