En la Argentina podría faltar gasoil

El conflicto de los transportistas, motorizado por razones particulares de ese sector (ver aparte), dejó en evidencia otro de los problemas generados por la devaluación: el riesgo cierto de que escasee el gasoil en poco tiempo.

La primera razón para ese pronóstico es que la Argentina era hasta diciembre del año pasado importadora de gasoil, en cantidades que oscilaban entre 10% y 15% de la demanda local, y en los momentos de mayor actividad económica alcanzó hasta 20%.

Después de la devaluación dejó de importarse, por la diferencia de precio en dólares entre el gasoil traído del exterior y el que se consigue en el mercado interno.

• Importadores

Eran las propias petroleras y las «traders» importadoras las que traían gasoil del exterior, porque por cada metro cúbico que se refina en una destilería se produce la misma cantidad de gasoil que de naftas.

Pero la demanda de estas últimas decayó en los últimos años, mientras aumentó la de gasoil (por lo menos hasta octubre del año pasado) debido a la diferencia en la carga impositiva: $ 0,20 para el gasoil y $ 0,43 para las naftas sólo por el impuesto a la transferencia de combustibles (ITC).

Es imposible creer que la situación va a variar en el corto plazo. Para suplir el gasoil importado, las petroleras locales deberían tener mercado para colocar el excedente de naftas, pero no es fácil conseguir compradores para este producto, en primer lugar por el costo de los fletes desde la Argentina. Ya antes de ser adquirida por Repsol, YPF busca penetrar con el producto en algunos países pero sólo obtuvo un resultado discreto.

Este no es el único problemas. Las empresas que no tienen petróleo propio y son sólo refinadoras (Esso, Shell y Eg3, las tres que comparten más de 95% del mercado con Repsol), no logran cerrar acuerdos con los productores locales sobre el tipo de cambio para comprar el petróleo.

Oscar Vicente, de Pérez Companc, dijo la semana pasada lo que opinan otros productores. Que no se les puede pedir a empresas que están endeudadas en dólares que vendan el petróleo que producen a un tipo de cambio inferior al del mercado libre, cuando podrían exportarlo por ese valor, aunque con 20% de retención.

Del lado de las refinadoras, el gerente de relaciones institucionales de Esso, Tomás Hess, aseguró a su vez que «comprar el crudo al tipo de cambio libre y no poder trasladarlo a los precios de los productos, hace inviable a la empresa». Por eso, informó Esso bajó entre 22% y 23% la cantidad ingresada de crudo en su refinería en las últimas semanas.

Esto también presiona sobre la oferta de gasoil, aun cuando por lo menos, por el momento, las principales petroleras, incluida Esso que suministra 10% del mercado del transporte, afirman que están cumpliendo con los contratos firmados.

Pero también Hess remarcó que «se está cumpliendo estrictamente con los contratos», lo que probablemente sea extensible a las otras petroleras. Esto significa que se entrega casi a diario, y no se permite la formación de stocks, con los cuales los grandes consumidores quisieran cubrirse de nuevos aumentos que consideran inminentes.

• Diferencias

Habría además una diferencia de precios en el mercado interno que tiende a que los grandes consumidores de gasoil quieran comprar a Repsol-YPF antes que a las otras refinadoras. Esa petrolera vende a los trasportistas a un precio de $ 0,509 en Capital Federal, y en las otras compañías afirman que el valor varía según el volumen comprado y el plazo de pago.

De todos modos, en el mercado se estima que la diferencia llegaría a 8% entre Repsol y la empresa que vende más caro.

Esta diferencia -explicable porque Repsol produce el petróleo que ella misma refina y por la alta exposición pública de la empresa-marca también un corrimiento de los consumidores individuales y de las empresas hacia el ga-soil de esa compañía.

• Normalidad

«Nosotros estamos abasteciendo normalmente a las empresas que tienen contratos, y les vendemos todo lo que piden, dentro de las pautas históricas, pero no podemos abastecer todo el mercado», dijo un vocero de Repsol.

No pueden abastecer todo el mercado, porque entonces tendrían un sobrante de naftas que les resultaría muy difícil de colocar en el exterior.

Como no se importa y como por lo menos Esso-la única que lo admitió públicamente-está refinando menos, el gasoil hoy es un bien escaso. Si la situación perdura porque el gobierno no logra bajar el valor del dólar, la escasez puede llegar a ser más significativa que ahora y complicar realmente la situación del transporte de cargas y de pasajeros.