Europa dice que aplicará sanciones por comercio a EEUU en 2004

La Comisión Europea decidió hoy, miércoles, imponer sanciones a Estados Unidos a partir de marzo de 2004, que comenzarán siendo de 200 millones de euros, si este país no retira su régimen de Corporaciones de Ventas en el Extranjero, declarado ilegal por la Organización Mundial del Comercio (OMC).

La portavoz comunitaria de Comercio, Arancha González, explicó que las sanciones comenzarán siendo de un montante de 200 millones de euros en marzo de 2004 y subirán progresivamente hasta los 600 millones de euros un año más tarde.

La decisión de la Comisión Europea ha tomado la forma de una propuesta que se ha transmitido al Consejo de Ministros para su adopción formal.

La propuesta prevé una imposición gradual de sanciones, a partir del 1 de marzo de 2004, al nivel del 5 por ciento, seguida de aumentos mensuales automáticos del 1 por ciento hasta un límite máximo del 17 por ciento, que se alcanzaría en marzo de 2005.

En esa fecha y en el caso de que Estados Unidos aún no haya eliminado el régimen de las Corporaciones de Venta en el Extranjero (FSC, siglas en inglés) se volvería a examinar la cuestión, indicó.

Las sanciones tomarían la forma de aumento de aranceles sobre las importaciones de determinados productos procedentes de Estados Unidos que puede llegar al cien por cien.

Esta decisión se ajusta a la autorización de la OMC, concedida el pasado agosto, que le permite imponer sanciones a Estados Unidos por valor máximo de 4.000 millones de dólares (3.600 millones de euros), que es el equivalente al daño que sufren las empresas europeas por las exenciones fiscales de sus rivales estadounidenses.

La OMC consideró que el régimen de las FSC es una subvención encubierta a las exportaciones estadounidenses que viola las normas del comercio internacional.

El comisario europeo de Comercio, Pascal Lamy, dijo que "la Comisión espera hacer llegar a los Estados Unidos un mensaje muy claro en el sentido de que la persistente no aplicación de las decisiones de la OMC, tres años después de que expirara el plazo original establecido por la Organización, es inaceptable".

Lamy señaló que "hemos optado por un planteamiento comedido y hemos dejado, efectivamente, la puerta abierta a una acción de Estados Unidos antes de que se apliquen las medidas en marzo de 2004. Confío en que los Estados Unidos aprovechen esta oportunidad".

Durante esta disputa comercial, la Unión Europea ha mantenido una postura conciliadora con Estados Unidos al defender que antes de imponer las sanciones a las que tiene derecho prefería dar un tiempo razonable para que tanto el Gobierno como el Congreso estadounidense pudieran adoptar la legislación para derogar las FSC.

El régimen de las FSC, declarado ilegal por la OMC, está basado en la exención fiscal de que disfrutan los ingresos de empresas extranjeras no vinculadas a actividades en los Estados Unidos, y les permite beneficiarse de una reducción de entre un 15 y un 30 por ciento de los impuestos, lo que hace sus productos más competitivos. Cuando la OMC declaró la incompatibilidad del régimen de las FSC, dio a Estados Unidos un plazo hasta noviembre de 2000 para que lo retirase.

El entonces presidente estadounidense, Bill Clinton, firmó en noviembre de 2000 la ley de exclusión de los ingresos extraterritoriales para sustituir las disposiciones relativas a las FSC.

Sin embargo esta nueva ley no modificada en el fondo el régimen, por lo que la UE recurrió de nuevo ante la OMC, quien en 2002 confirmó que la nueva normativa también constituía una subvención prohibida a la exportación En consecuencia, en mayo de 2003, la OMC avaló la solicitud de la UE para imponer contramedidas por un valor equivalente al del importe estimado anual de las subvenciones de Estados Unidos, es decir, 4.000 millones de dólares.