Europa emplaza a Grecia a que adopte nuevas medidas

La Unión Europea instó a Grecia a anunciar nuevas medidas de austeridad en un plazo de días para enfrentar una crisis de deuda que ha sacudido a la zona euro, al tiempo que prometió ayudar a Atenas a superar sus problemas.

El comisario de Asuntos Económicos y Monetarios de la UE, Olli Rehn, hizo el llamado tras una primera ronda de negociaciones con funcionarios griegos en medio de las crecientes expectativas del mercado de un apoyo de la UE a Grecia.

"Estoy seguro de que juntos superaremos estos formidables desafíos económicos y fiscales", dijo Rehn tras reunirse con el ministro de Finanzas griego, George Papaconstantinou.

Una portavoz del Gobierno alemán, no obstante, mantuvo que dependía de Grecia perseguir la consolidación fiscal para ganarse la confianza de los mercados y dijo que Berlín no tenía nada nuevo que reportar sobre el tema de la deuda griega.

El primer ministro George Papandreou pareció estar preparando a la nación para más sacrificios, con la transmisión de declaraciones en un encuentro del gabinete, dramatizando la crisis y apelando al apoyo público.

"Le pedimos a los hombres y mujeres griegos que se enlisten en nuestra causa común para salvar a nuestro país y la abrumadora mayoría de nuestros ciudadanos está dispuesta a hacerlo pese al precio y pese a la carga. Todos dicen que sí", dijo Papandreou.

Los costos de endeudamiento del país cayeron a su nivel más bajo desde mediados de febrero por las expectativas de que el Gobierno accederá a nuevas alzas de impuestos y recortes en el gasto para llenar un brecha en el presupuesto que expertos de la UE dicen se ha ampliado debido a la persistente recesión.

A su vez, eso podría llevar a un apoyo en la práctica de la UE para los esfuerzos griegos de recibir o refinanciar cerca de 25.000 millones de euros (33.970 millones de dólares) para finales de mayo, posiblemente mediante garantías públicas de compras bancarias de bonos soberanos griegos, dijeron funcionarios de la UE y legisladores alemanes.

"Parece que nos estamos acercando a un acuerdo sobre Grecia en alguna forma o modo", opinó Sean Maloney, estratega de tasas de Nomura.

Las acciones bancarias griegas subieron por la esperanza de un acuerdo. Los países socios de la periferia de la zona, Portugal, España e Italia, vieron también estrecharse sus diferenciales de deuda sobre los bonos de referencia alemanes.

Rehn y el economista jefe del Banco Central Europeo, Juergen Stark, planificaron un día de negociaciones con líderes griegos sobre las medidas adicionales demandadas por la UE para reducir el déficit de Grecia en un 4 por ciento de su producto interno bruto este año a un 8,7 por ciento.

El Gobierno socialista ya ha anunciado dos series de medidas de reducción del déficit este año, incluyendo un congelamiento en los pagos del sector público y reducciones en los máximos de los sueldos, alzas de impuestos, un endurecimiento de las medidas sobre la evasión fiscal y un impuesto más elevado sobre el combustible.

Pero Papandreou, cuyos índices de aprobación siguen siendo altos a pesar de una huelga general por 24 horas contra su plan de austeridad la semana pasada, ha prometido medidas adicionales de ser necesario para cumplir con la ambiciosa meta de reducción del déficit fiscal.

Entre las medidas en consideración se cuentan un incremento en el Impuesto al Valor Agregado, un impuesto sobre los bienes suntuarios, un alza adicional sobre el impuesto al combustible y posibles recortes extras sobre el gasto público, dijeron funcionarios griegos.

Se proyecta que la deuda pública griega toque el 120 por ciento del PIB este año, la proporción más elevada en la zona euro.

La Comisión Europea debe entregar un primer reporte preliminar sobre la implementación del plan de consolidación griego a los ministros de Finanzas de la UE el 16 de marzo.

Paralelamente, se están desarrollando discretas reuniones entre Gobiernos de la zona euro sobre mecanismos posibles para apoyar a Grecia si es necesario en los mercados internacionales de bonos, afirman fuentes de la UE.

La canciller alemana Angela Merkel, cuyo país soportaría el grueso de una acción conjunta al ser la mayor economía europea, recalcó durante una entrevista televisiva el domingo que no se ha tomado ninguna decisión y que Grecia debe poner su propia casa en orden.

Merkel dijo que el euro estaba en su fase más compleja desde la creación de la moneda única. Se refirió a que la cláusula denominada "no rescate" en el tratado de la UE no descartaba explícitamente la posibilidad de garantizar la deuda griega mediante instituciones financieras estatales.

Los bonos griegos han sido atacados desde que el nuevo Gobierno reveló en octubre que el déficit del presupuesto 2009 tocaría un 12,7 por ciento del PIB, más del doble que lo calculado por su predecesor y cuatro veces el tope de la UE.

Funcionarios de la zona euro aumentaron sus amenazas de tomar medidas duras ante la especulación contra cualquier miembro del área.

"Si los griegos se apegan a los estrictos parámetros y los mercados siguen especulando contra Grecia, no los dejaremos seguir avanzando", dijo el jefe de los ministros de Finanzas del Eurogrupo, Jean-Claude Juncker, en una entrevista publicada el lunes.