Falta de efectivo también afectó a empresas de cobro

La falta de efectivo no sólo afecta a la gente: también a las empresas. Unipago, la subsidiaria del BankBoston dedicada al cobro de facturas de servicios, habría decidido bajar la persiana hace algunos días.

En tanto, las otras dos empresas nacidas para competir con los bancos para la percepción del pago de facturas a cuenta de terceros pelean contra la resistencia de la gente a desprenderse de los pocos billetes que puede sacar de sus cuentas destinándolos a pagar cuentas que pueden ser saldadas por otros medios (débito automático, tarjeta de crédito, cheque, etc.).

Pero la determinación de Unipago, según trascendió en el mercado financiero, habría sobrevenido no sólo por la caída en la recaudación de servicios e impuestos pagados a través de ese sistema (que sólo acepta efectivo, cabe recordar).

La otra razón sería que su principal socio en la captación de pagos, la cadena de supermercados Disco, firmó un convenio con la principal competidora de Unipago, en este caso Pago Fácil, el joint-venture del grupo SOCMA (Macri) y la estadounidense Wells Fargo. Con esta movida de los supermercados, Unipago se quedó prácticamente sin bocas de cobro, y sus ejecutivos habrían decidido que no era el momento para seguir poniéndole esfuerzos a un producto de futuro incierto.

• Doble paso

Unipago -con cuyos ejecutivos no fue posible contactarse- utilizaba los «scanners» (lectoras de códigos de barras) de las cajas de Disco, pero como éstas tienen limitaciones en la cantidad de barras que pueden leer, los clientes debían pasar antes por otra máquina que las preparaba para una segunda lectura. Luego el cliente pasaba por la caja y la empleada entregaba el comprobante de pago.

Ahora, según trascendió, Pago Fácil -a través de Siemens Itron- habría desarrollado un mecanismo por el cual no es necesario el paso previo por la «primera máquina»; esto habría convencido a la gente de Disco de cambiar de asociado en este negocio.

Además de Disco, Unipago está presente en Coto, Jumbo, Auchan y Carrefour. Coto y Carrefour estarían también a punto de reemplazar a la controlada por la entidad estadounidense por las cajas de Pago Fácil. Esta empresa, además, ampliará su presencia en las estaciones de servicio Shell, donde ya tiene algunas bocas de cobro.

Consultado Ignacio Videla, CEO de Pago Fácil, admitió que las negociaciones con las dos cadenas de híper y con la petrolera existían, pero declinó brindar mayores detalles. «Lo que sí puedo decir es que veníamos creciendo a un ritmo de 30% por año en facturación, pero en diciembre y en enero la situación se modificó radicalmente», reconoció el ejecutivo.

Las facturas cobradas por Pago Fácil rondaban hasta el último mes del año pasado los $ 400 millones mensuales; en enero, esa cifra no llegaría a los $ 340 millones. Según fuentes de la empresa, las mayores caídas se habrían producido en la recaudación de impuestos y el pago de TV por cable, colegios privados, clubes y similares.

«De nuestra facturación, 60% proviene de los servicios 'básicos' (luz, gas, agua, teléfono de red); el restante 40% son impuestos, tasas, celulares, TV por cable, colegios, expensas, clubes. En estos rubros la morosidad ha crecido de manera alarmante, pero la gente sigue pagando los servicios por temor -seguramente- a que se los corten», dice Videla.

El empresario dijo que una de las soluciones para revertir la caída de su recaudación fue justamente buscar nuevas ubicaciones. «Con el convenio de Disco, que empezó a funcionar los primeros días del mes, duplicamos el número de cajas de cobro», afirmó.

De todos modos -además de la crisis-, a empresas como Pago Fácil, Unipago y la tercera que actúa en el mercado, Rapipago (administrada por el Banco Río, asociado con el Citi y la BNL), las golpea duramente la falta de efectivo en el mercado, el único medio de pago que aceptan. Todas ellas intentaron tomar cheques y tarjetas de débito, pero la desaparición del clearing durante casi un mes en el caso de los primeros y las altas comisiones que quieren cobrarle las administradoras de pago por el uso de sus redes hicieron desistir de incorporarlos.