Gobierno admite que en 2002 la inflación superaría 42%

"Creo que la inflación se mantendrá en los niveles de febrero, o sea, alrededor de 3% durante todo el año. Efectivamente, esa cifra resultaría en una inflación anualizada superior a 42%. ¿Por qué triplica lo que se incluyó en el Presupuesto 2002? Y, porque el dólar sigue subiendo y los precios acompañarán esa suba..." La estimación es del secretario de Comercio Pablo Challú. El funcionario, en diálogo con Ambito Financiero, admitió un anticipo de este diario sobre la Ley de Abastecimiento: no está vigente. A continuación, lo más saliente de la conversación:

Periodista: ¿Va a imponer el control de precios?

Pablo Challú: No, de ninguna manera: durante mi gestión no habrá control de precios.

P.: ¿Por qué entonces la obligación impuesta a los comerciantes de elaborar listas de precios y presentarlas a la secretaría todos los miércoles?

P.C.: Las listas sirven para las épocas de crisis, como la actual. O sea, yo tengo que saber, cuando me llaman de un medio y me dicen que aumentó tal producto, si esto es cierto o no. Tengo que tener un informe para hacer comentarios; por ejemplo, me llamaron para decirme que había subido el arroz; y, hasta que averigüé si era verdad o no, ya perdí la posibilidad de responder...

P.: Pero no parece demasiado serio pedirles a los comerciantes que destinen recursos humanos y materiales para brindarles información para comentar con los medios... ¿No hay personal, inspectores en la secretaría como para hacer eso?

P.C.: Bueno, pero que lo tomen como carga pública... (sonríe). Además, la norma no apunta a los comercios chicos...

P.: ... pero cada «cadena» de más de tres locales tiene que presentar los listados...

P.C.: Son muy pocos.

P.: Me pregunto cómo harán para chequear la veracidad de la información si no tienen personal para recolectarla...

P.C.: Los inspectores de la secretaría controlarán su cumplimiento y veracidad. Y hay sanciones para quienes no lo hagan en tiempo y forma o falseen datos.

P.: Hay una polémica sobre la vigencia o no de la Ley de Abastecimiento. ¿Está o no vigente, según su óptica?

P.C.: Para mí, no lo está. Cuando me fui de la secretaría, en 1990, inicié dos expedientes: uno resultó en la derogación de la ley; el otro apuntaba a su reforma para evitar la amplia discrecionalidad que le otorga al organismo de aplicación. Pero hoy, para que esté vigente, debería haber una nueva ley del Congreso. Ahora, en caso de producirse una situación de crisis de abastecimiento, bastaría con un decreto del Presidente para intervenir en alguna empresa o sector.

P.: O sea que usted cree en los beneficios de aplicar la Ley de Abastecimiento...

P.C.: Efectivamente; es necesario que el Estado disponga de un instrumento de ese tipo, aunque -admito- no tan discrecional como la ley anterior.

• Elemento fundamental

P.: Entonces tienen alguna hipótesis de crisis de abastecimiento...

P.C.: No por ahora, pero, en condiciones de emergencia grave, debemos estar preparados para actuar rápidamente.

P.: ¿Intevendrían empresas, confiscarían mercadería, clausurarían establecimientos, encarcelarían ejecutivos?

P.C.: Insisto: la idea es hacer una ley menos discrecional.

P.: ¿Cómo va a seguir la inflación durante el año?

P.C.: Creo que va a rondar 3% mensual, como en febrero. Vemos un amesetamiento de los precios en las últimas dos semanas.

P.: Pero eso da cerca de 42% anual; muy lejos de la estimación de 15% del presupuesto nacional. ¿Entonces?

P.C.: Y, el tipo de cambio es un elemento fundamental... De todos modos, los aumentos reflejan un dólar de $ 2 como mucho, lo que marca que las empresas están siendo muy cautas.

P.: Pero fueron ustedes los que devaluaron... ¿No está de acuerdo con la devaluación?

P.C.: (sonríe) Bueno, eso ya está, ya pasó y no se puede hacer nada al respecto. Es cierto, había que acompañar la devaluación con otras medidas que no se tomaron.

P.: Usted dice que la ley se aplicaría contra posibles abusos. ¿Están detectando abusos en algún sector?

P.C.: A pesar de que hay sectores muy concentrados, son muy pocos los casos, aunque, algunos, muy importantes. Por ejemplo, detectamos que ocho cadenas de supermercados (pero dos sobre todo) cobran un precio en las cajas distinto del que figura en la góndola. La explicación que dan es que se trata de errores de personal subalterno (repositores que no cambian la carátula, por ejemplo) o en la comunicación interna. Estamos esperando el fin del proceso legal para dar los nombres, pero, de ser encontradas culpables, esas empresas pagarán multas de hasta 500.000 pesos en casos de reiteración de la infracción. Los nombres y los montos van a conocerse el martes o miércoles próximos. Ahora esto salta porque estamos todos atentos a los precios, pero da para preguntarse si no habrá sido siempre así... En el mismo sector, tampoco puede ser que esas cadenas no permitan a los clientes tomar nota de los precios: atenta contra las libertades más básicas.

P.: Usted habla de sectores concentrados. ¿Detectan signos de cartelización en alguna actividad?

P.C.: No por ahora, pero, de producirse, vamos a darle lucha sin importar el sector o la empresa de que se trate.

Entrevista de Sergio Dattilo