Gobierno quiere estimular consumo con rebaja de IVA

Envalentonado por el alza en la recaudación que se espera para el último bimestre del año, Roberto Lavagna consideró que ahora es el momento ideal para decidir medidas que aumenten el consumo interno. En las próximas horas, elegirá entre dos posibilidades: bajar el IVA de 21% a 19% o aumentar los reintegros de ese impuesto de 5% a 8% para las compras con tarjeta de débito. En principio, la medida elegida regiría sólo para noviembre y diciembre. Sin embargo, se especula en Economía que, si los resultados son positivos, podría extenderse hasta fin de marzo. La rebaja en la presión tributaria abarcaría así las fiestas de fin de año, los pagos de vacaciones y las compras escolares, tres períodos clave y de altas ventas. Mientras la primera costaría al Estado $ 140 millones mensuales, la segunda no superaría los 18 millones en los dos últimos meses del año.

Roberto Lavagna anunció ayer que el gobierno decidiría si reduce el Impuesto al Valor Agregado (IVA) en dos puntos porcentuales, con lo que el tributo pasará a 19 por ciento, o incrementa el reintegro de ese impuesto de cinco a ocho por ciento para las compras hechas con tarjeta de débito. En ambos casos, la medida se pondría en práctica sólo por noviembre y diciembre, para evaluar el impacto fiscal. Luego se decidirá si se mantiene en 2003.

Una posibilidad es que esta baja en la presión tributaria rija hasta el 6 de enero. Si el costo fiscal no es alarmante, la idea es prorrogarla luego hasta el 31 de marzo. Si final-mente ésta fuera la vigencia total, las medidas abarcarían las fiestas de fin de año, las vacaciones y las compras escolares, tres momentos de alto consumo.

Con esto el gobierno de Eduardo Duhalde buscará generar un «shock de consumo interno», según la propia definición de una alta fuente del Ministerio de Economía. La baja del IVA debería impulsar una leve caída en los precios, mientras que el aumento de la devolución del IVA en las tarjetas de débito incrementaría el dinero disponible para el consumo. La misma fuente de Economía afirmó que la decisión implica «un impuestazo como el de José Luis Machinea, pero al revés».

El costo potencial para la recaudación en ambos casos es extremadamente diferente. Según las fuentes oficiales, la reducción de dos puntos en el IVA provocaría una caída en la recaudación de entre 130 y 140 millones de pesos en el último bimestre del año. Para el economista José Luis Espert, el costo sería levemente mayor, y alcanzaría los 150 millones de pesos.

De todas maneras, este cálculo no tiene en cuenta la posibilidad de que se produzca la llamada curva de Laffer, por la cual una rebaja en los impuestos no generaría un bache fiscal ya que la caída de precios aumentaría los bienes consumidos con lo que se equilibraría el dinero perdido y el recibido al final de la ecuación. Por su parte, el alza de 5% a 8% en la devolución del IVA a los consumos con tarjeta de débito tendría un costo total de no más de 18 millones de pesos en el bimestre, un monto notablemente menor a la posibilidad de reducir el IVA de 21 por ciento a 19 por ciento.

El principal defensor de bajar el IVA es el dúo Duhalde-Lavagna. El Presidente quiere quedar en la memoria como el jefe de Estado que se animó a empezar a reducir los impuestos, comenzando por el tributo más importante de todo el sistema. Lavagna, lógicamente, coincide con Duhalde, pero además busca convertirse en el ministro que enfrentó a la teoría Machinea con éxito.

Los funcionarios que defienden la posibilidad de aumentar la reducción del IVA a las compras de tarjeta de débito son el resto de los hombres que acompañan a Lavagna en Economía, fundamentalmente los que tienen a su cargo cuidar la situación fiscal. Fueron éstos los que aconsejaron avanzar sobre la alternativa de aumentar la devolución del IVA con las tarjetas. A la negativa de impulsar la reducción de ese impuesto en dos puntos también se suma el Fondo Monetario Internacional (FMI), que hasta ayer no sólo no autorizaba ninguna reducción tributaria sino que además insistía en un aumento impositivo para incrementar la recaudación en por lo menos 2.000 millones de pesos.

El contenido de las dos medidas sería el siguiente:

Rebaja del IVA

• La alícuota actual de 21% pasaría a 19% desde el mismo día de aparición del decreto en el Boletín Oficial. Esto implica que, por ejemplo, si la rebaja fuera reglamentada el lunes próximo, aparecería el martes en el Boletín Oficial y ese mismo día cualquier comerciante de todos los rubros tendrá que reducir el impuesto, con lo que podría también bajar levemente su precio de venta. En teoría, un bien que cueste 10 pesos más IVA (12,1 pesos en total), debería pasar a tener un precio de 11,8 pesos. Se supone que la reducción sería más visible en las grandes tiendas, super-mercados e hipermercados que en los pequeños comercios. También sería importante la reducción en bienes de alto valor como vehículos, viviendas, obras de arte, etcétera.

• Fiscalmente, el sector público recién podría tener consecuencias directas en los ingresos de diciembre y de enero, ya que en esos meses se liquida el IVA de las ventas de noviembre y diciembre, respectivamente. En el primer mes prácticamente el efecto pasará inadvertido por una cuestión estacional. La comparación de la recaudación entre diciembre de 2002 y el mismo mes de 2001 arrojará un aumentó histórico con un porcentaje que podría llegar incluso a un alza de 65% y 70% interanual por la inflación. Este nivel de crecimiento eclipsaría cualquier pérdida puntual del IVA, con lo cual el momento para ensayar una reducción de este tributo sería inmejorable.

• Según los datos del proyecto de presupuesto nacional para 2003, la recaudación en el primer trimestre del próximo año ya debería estar cerca de los 5.000 millones de pesos; con lo cual también desaparecería el efecto fiscal de la reducción del IVA.

• Indirectamente también habría una ganancia fiscal en cuanto a la disminución en la devolución del IVA a los exportadores. Según la Secretaría de Hacienda de Jorge Sarghini y la Administración Federal de Ingresos Públicos (AFIP) de Alberto Abad, el Estado se ahorraría unos 30 millones de pesos mensuales en un período de alto nivel de devolución como fue setiembre de 2002. Lógicamente esto generaría protestas desde los exportadores a los que se les mantendrá el nivel de retenciones de 20%, con lo cual la carga impositiva de este sector aumentará.

• Se produciría además, siempre según Economía y la AFIP, un efecto blanqueo, ya que se estima que muchos comerciantes con voluntad de tener su situación con el organismo recaudador ordenada no pueden hacerlo hoy con el actual nivel del IVA; pero sí tendrían más posibilidades con una presión tributaria menor.

Devolución del IVA

• La idea es llevar de 5% a 8% el reintegro del impuesto para las compras de los próximos dos meses, medida que beneficiaría según Néstor Yoan, presidente de la Cámara de Tarjetas de Crédito y Compra, a más de 11 millones de personas que tendrían activado este tipo de instrumento, fundamental-mente a los empleados privados, a los cuales se les liquida el salario a través de las cuentas sueldo. En total, se realiza un promedio de compras de 300 millones de pesos mensuales a través de marcas como Visa Electrón y Cabal 24 horas.

• La posibilidad de reintegrar 5% del IVA fue impulsada por Domingo Cavallo en noviembre del año pasado.

• El régimen requiere fondos anteriores a la compra depositados en una caja de ahorro, cuenta salario o cuenta corriente, ya que la venta se debita directamente de ese monto. Por esto, según Yoan, no se trataría de un instrumento directamente reactivador como la tarjeta de crédito. La Cámara incluso propuso que en este reintegro del IVA se sumen también las tarjetas de crédito.

• El cliente que realiza una compra con las tarjetas de débito recibiría 5% del IVA en menos de 72 horas en su cuenta, dinero que estaría nuevamente disponible para gastar.

• Según la AFIP, este instrumento serviría también para el blanqueo impositivo, ya que un comerciante estaría obligado a declarar la opera-ción al haberse realizado con tarjeta.