Hamburguesas con café

McDonald's invertirá $ 5 millones en 2004 en la ampliación de su red de cafeterías McCafé llevándola a 50 locales, uno de los pasos que su nuevo CEO, José «Pipo» Fernández, está dando para lograr sacar del rojo a la cadena de fast-food, que viene de tres balances consecutivos con pérdidas.

El ejecutivo dijo a este diario que «esperamos volver a ganar plata en 12 a 18 meses; el consumo está recuperándose y la gente ha vuelto a nuestros locales: en los dos primeros meses de 2004 vendimos 10 por ciento más que en igual período del año pasado».

La «vuelta» a la que se refiere tiene que ver, obviamente, con la tormenta que arrasó a la cadena el año pasado, a partir de una cadena de acusaciones («infundadas, como viene demostrando la Justicia») sobre la salubridad de sus productos. «Tuvimos 18.000 visitas en el plan Puertas Abiertas, y otros 90.000 clientes que visitaron nuestras cocinas y vieron cómo trabajamos y en qué condiciones de limpieza elaboramos nuestros alimentos», enfatiza Fernández.

• Cambio de hábitos

De todos modos, la caída en las ventas ya venía insinuándose desde 1999, no sólo por la crisis económica, sino también por un cambio de hábitos de los consumidores. «Porque detectamos eso, estamos lanzandoel programa Me encanta,que en el mundo se llama I'm loving it, que modificará parte del menú, pero, sobre todo, la forma de comunicarse de la empresa con los clientes», revela. Sin embargo, se apresura a aclarar que «el negocio fundamental de McDonald's seguirá siendo la hamburguesa, que representa entre 70% y 80% de nuestras ventas».

En la actualidad, la cadena opera 190 locales (de los cuales, sólo 15 son franquicias; el resto son propios), contra los 211 que llegaron a tener. « Crecimos antes de la ola: hubo lugares en los que nos instalamos esperando a los consumidores, y nunca llegaron. Ahora estamos mucho más cautos», dice Fernández. Por eso (y porque cada local requiere una inversión de $ 2 millones) no prevén abrir en Pinamar, por caso, pero sí en los centros comerciales que están levantándose en Rosario (uno de Cencosud, otro de IRSA).