Inflación: petróleo presiona más sobre el precio del gasoil

Aunque el gobierno se exaspere, el precio del gasoil puede tener otros aumentos en las próximas semanas. En primer lugar, porque ya empezó el período de mayor consumo por la cosecha. En segundo término, porque por el pico de la demanda del agro hay que importar 500.000 metros cúbicos del combustible. A la cotización de ayer, esto significa u$s 40 millones de diferencia con el mismo producto elaborado localmente. A esto se le sumanlos u$s 4 millones mensualesque representa el alza de la tasa al gasoil. En el mercado empiezan a preguntarse hasta dónde las petroleras que no aumentaron podrán sostener la promesa de no subir precios.

El alza de la cotización internacional del petróleo y del gasoil, y el aumento de la tasa que grava a éste último combustible, que ya tiene media sanción del Senado, significan una fuerte presión sobre los precios internos, aun en el caso de la petrolera líder del mercado, Repsol YPF, que se comprometió a no producir aumentos, y por el momento fue seguida por la brasileña Petrobras.

El miércoles, el Congreso aprobó en un trámite rapidísimo la exención del Impuesto a la Transferencia de Combustibles (ITC) y de la tasa vial a las importaciones de gasoil por un volumen de 500.000 metros cúbicos por un período de cuatro meses. Esa es la cantidad de gasoil que según las petroleras va a faltar entre marzo y junio debido a la mayor demanda que genera la cosecha gruesa, y siendo que las ventas del combustible vienen en ascenso y crecieron 8% durante 2004.

Los cálculos realizados ayer por las petroleras indican que en Capital Federal, el gasoil importado tendría un costo de $ 1.720 por metro cúbico. La cifra surge de que a valores de ayer el metro cúbico de gasoil tiene un precio de 450 dólares, valor que debe pasarse a pesos a un tipo de cambio de $ 2,93 y sumarle el IVA, que no fue eliminado, más un margen para el estacionero.

Esto significa que el gasoil importado en surtidores de la Capital debería costar $ 1,72 por litro más 3 centavos más como promedio en el interior del país. Como el precio actual del producto local entre $ 1,45 y 1,50 dólar, la petrolera debería absorber un quebranto de 22 a 27 centavos por litro. Esto significa que la pérdida por metro cúbico sería de 80 dólares, y que por un barco de 40.000 metros cúbicos, las petroleras deberían absorber un quebranto de u$s 3,2 millones.

Si se considera el proyecto con media sanción para elevar de 18,5% a 20,2% la tasa del gasoil, el precio de este producto debería subir entre 1,2 y 1,3 centavo por litro. Si bien el proyecto indica que el aumento del impuesto no podrá trasladarse a precios, como éstos están desregulados, la petrolera podría por lo menos teóricamente subir el valor al público sin dar explicaciones sobre los motivos.

Sin embargo, considerando la violenta reacción presidencial contra Shell y Esso por los aumentos de la semana pasada, se puede creer que el gobierno pretende que las petroleras absorban:

• El aumento en la tasa del gasoil que a 1,2 centavo por litro significa $ 12 por metro cúbico, y al consumo actual de alrededor de 1 millón de metros cúbicos mensuales, significaría una pérdida para las petroleras que comercializan combustibles, de aproximadamente de $ 12 millones o 4,1 millones de dólares mensuales.

• La diferencia entre el precio local y el internacional que para 500.000 metros cúbicos rondaría 40 millones de dólares, siempre que la cotización internacional se mantenga en el nivel actual y no siga subiendo.

La empresa Shell, que tenía programada la salida de la refinería de Dock Sud por mantenimiento entre el 15 de marzo y el 15 de abril, informó ayer a la Secretaría de Energía que postergará esa operación para cuando pase el pico de la demanda. Esta actitud se explicaría por el interés de comprar en el exterior la menor cantidad de combustible posible, para no vender a pérdida.

Pero en el caso del gasoil, los expertos creen que el mercado estará muy presionado por la demanda en los próximos meses, y que aun cuando el gobierno ponga límites políticos a los precios, si falta combustible, los consumidores, sobre todo los que tienen que levantar la cosecha, pueden terminar pagando precios muy altos, cobrados por los que pudieron almacenar para especular, con lo cual eventuales faltantes se convierten en otra presión para los precios.

En algunas petroleras dijeron ayer que «resulta irrisorio y casi único en el mundo que aumenten los impuestos cuando suben los precios, mientras muchos países del mundo aplican políticas de impuestos más altos cuando el valor está más bajo. Por otra parte, cuando el precio internacional sube, el fisco se beneficia con mayor recaudación por regalías para provincias productoras y por retenciones a las exportaciones. También cuando suben los combustibles al público, el Estado recauda más: por seis centavos de suba en la nafta, tres son para la petrolera, 2,5 para impuestos y 0,5 centavo para el estacionero.