Libre comercio con los EE.UU y Chile

San José, Estados Unidos (AFP, Reuters, EFE) - Estados Unidos y Chile acordaron iniciar negociaciones a partir de la semana próxima para alcanzar un tratado bilateral de libre comercio, anunciaron ayer los presidentes Ricardo Lagos y Bill Clinton.

«Con particular satisfacción quiero informarles que he sostenido cordiales conversaciones con el presidente Bill Clinton, en las que hemos acordado que Chile y Estados Unidos inicien de inmediato la negociación de un acuerdo de libre comercio», dijo Lagos en un discurso pronunciado durante un seminario empresarial en San José, California.

Lagos, quien habló por teléfono con Clinton durante la mañana, precisó que «los equipos negociadores de ambos países están preparados para iniciar su tarea y se les instruirá que las concluyan en el menor plazo posible».

El jefe de Estado chileno realizó el anuncio durante un seminario sobre información tecnológica con líderes empresariales de Silicon Valley, en el segundo día de una visita destinada a orientar inversiones hacia Chile.

«Este acuerdo refuerza el compromiso tanto de Chile como de Estados Unidos con la liberalización de los intercambios y de la integración hemisférica», explicó Lagos.

Según él, el acuerdo debería aumentar las inversiones y el comercio entre ambos países, pero también el intercambio cultural.

Su anuncio fue ratificado poco después por Clinton. «Estados Unidos y Chile acordaron iniciar negociaciones sobre un acuerdo bilateral global de libre comercio», indicó un comunicado de la Casa Blanca.

El gobierno americano indicó que el futuro entendimiento comercial se basará en los estudios realizados por una comisión mixta de comercio e inversiones creada durante la visita de Clinton a Chile en 1998.

«Esta decisión refleja nuestro compromiso mutuo de adelantar las inversiones y el comercio libre y abierto en el continente y el mundo», dijo Clinton en la declaración.

Según el presidente norteamericano, ambos países son firmes partidarios del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) y «la negociación de un acuerdo bilateral... dará un nuevo impulso» a esa iniciativa.

Chile, país asociado al Mercosur, ya cuenta con acuerdos de libre comercio con Canadá y México, países socios de los Estados Unidos en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA). Santiago ha presionado por un acuerdo similar con Washington durante varios años, pero prefirió no dialogar mientras el gobierno de Clinton no tuviera la autorización del Congreso para negociar acuerdos comerciales directamente a través del llamado «fast track» o «vía rápida».