Lúgubre informe de la Fed sobre la economía

Washington - La economía estadounidense siguió debilitándose en los primeros días de 2009, golpeada por un deterioro en los mercados laborales e inmobiliario y en la actividad manufacturera, aseguró ayer la Reserva Federal en su Libro Beige.
El informe, elaborado sobre la base de respuestas recopiladas en los doce distritos de la Fed hasta el 5 de enero, retrató un escenario económico sombrío y sugirió que podrían tener que anunciarse nuevas medidas para descongelar los mercados de crédito y restaurar el flujo de préstamos. «La economía está en mal estado y el mercado financiero todavía es un desastre», dijo David Wyss, economista jefe de Standard & Poor's en Nueva York.
Estos datos hicieron caer al índice industrial Dow Jones 248 puntos.
El informe señaló que durante la temporada navideña, las ventas minoristas tuvieron un comportamiento débil, a pesar de los fuertes descuentos ofrecidos en la mayoría de los distritos. Además, la Fed dijo que la actividad crediticia disminuyó o se mantuvo débil en muchas áreas, y que las condiciones de crédito estaban en contracción. Los mercados de bienes raíces comerciales también se deterioraron, y los informes acerca de las construcciones comerciales fueron pesimistas.
En este escenario, las distintas sucursales de la Fed registraron más pérdidas de empleos, congelamiento de las contrataciones y una reducción de las horas de trabajo para algunos empleados. «El tono de este informe no indica que las cosas estén por mejorar en el corto plazo», dijo Abiel Reinhart, economista de JP Morgan Chase. Reinhart predice que en los próximos tres meses, la economía se reducirá en un 5%, a diferencia del 3%, pronosticada en el informe anterior.
Por su parte, el presidente de la Fed, Ben Bernanke, dijo ayer que el banco central podría impulsar la economía incluso con tasas de interés oficiales cercanas a cero, por medio de la continuación del uso de medidas poco convencionales como créditos directos a instituciones financieras, la entrega de liquidez a ciertos mercados y la adquisición de valores de largo plazo. El informe de la Fed será discutido por Bernanke y sus colegas dentro de las próximas semanas para determinar las condiciones económicas y financieras.