La OPEP decidió mantener sin cambios su producción petrolera, aunque sus 13 miembros se mantienen vigilantes ante la desaceleración económica mundial, que podría llevarlos a un recorte en su próxima reunión del 5 de marzo.
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"A la vista de la situación actual, la producción es suficiente para la demanda", dijo el portavoz del cártel, Omar Faruk Ibrahim, citando el comunicado oficial.
"Sin embargo, las significativas incertidumbres exigen una atención vigilante hasta la próxima reunión", añadió el portavoz en rueda de prensa.
"El mundo no debería estar preocupado por el aprovisionamiento de petróleo, sino por la extensión de la crisis de las 'subprime' (créditos hipotecarios de alto riesgo) en Estados Unidos", explicó el presidente del grupo que suministra el 40% de la demanda mundial de crudo, el ministro argelino Chakib Jelil.
"Todos estábamos de acuerdo en mantener las cosas como están", resumió el ministro nigeriano de Petróleo, Odein Ajumogobia.
El crudo reaccionó a la baja tras la decisión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), ampliamente esperada por los analistas.
El "sweet light crude", de referencia en Nueva York para entrega en marzo, marcaba una caída de 27 centavos a 91,48 dólares, mientras que en Londres el Brent cedía 37 centavos a 91,84 dólares.
Ante la desaceleración mundial, que llevó hace poco al Fondo Monetario Internacional (FMI) a recortar sus previsiones de crecimiento para 2008, la OPEP parece dispuesta a defender su nivel de ingresos, a riesgo de desatar un coro de críticas de los países consumidores.
"La decisión corre el riesgo de ser más difícil en marzo", advirtió el ministro nigeriano.
Países como Estados Unidos, el mayor consumidor mundial, ya están sintiendo los efectos de ese frenazo a causa de la crisis de las "subprimes", con un crecimiento de su Producto Interior Bruto (PIB) en el cuarto trimestre del año de tan sólo el 0,6%.
"Hemos tomado esta decisión porque tenemos que defender nuestros precios", dijo en Viena el ministro venezolano de Petróleo, Rafael Ramírez.
Venezuela, que produce 3,3 millones de barriles diarios según las cifras del ministro, es uno de los países que estaría dispuesto a proponer un recorte en marzo, sin importarle las críticas de los consumidores.
Sin embargo, Ramírez evitó dar una cifra de recorte, como los demás ministros.
"No me gustan las presiones, tenemos que escucharnos unos a otros", declaró el ministro qatarí, Abdulá al Attiyá.
"La situación (en los mercados) es muy confusa", y la OPEP debe preservar sus intereses, explicó.
"Por ahora todos los indicadores dicen que la economía mundial se recuperará", opinó este ministro.
Ante los críticos que señalan que la OPEP debe contribuir a la lucha contra la inflación o la desaceleración, con un petróleo barato, los miembros de la OPEP reiteraron que ellos son los primeros en notar en sus bolsillos la caída de la demanda.
La OPEP, que producía a finales de 2007 alrededor de 32 millones de barriles diarios, ya ha superado en enero su cuota en 100.000 barriles, además del medio millón de barriles que decidió poner en el mercado en septiembre, explicó Jelil.
El "sweet light crude" marcó un récord histórico de 100 dólares a principios de enero.
Sin embargo, el promedio de la cesta de crudos de los países de la OPEP no llegó a los 70 dólares a lo largo de 2007, declaró en la rueda de prensa el secretario general de la OPEP, Abdalá Selem al Badri.
El aprovisionamiento debería ser suficiente en el primer trimestre de 2008, explicó la organización en su comunicado.
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