Otros 15 productos podrían entrar a EE.UU. sin arancel

Estados Unidos tendría preparada una buena noticia para la Argentina. Este mes, probablemente el 23 de octubre, George W. Bush anunciaría que un listado de 15 productos podría ingresar a ese país sin pagar aranceles. Se trata de rubros como el mosto de uva, jugos de frutas, dulce de leche, lácteos y quesos; sectores donde la Argentina es realmente competitiva en el nivel mundial. A esta lista hay que sumar la apertura anterior para las exportaciones de otros 57 productos (cueros, maíz, pochoclo, entre otros), además de la siderurgia y la carne, decidida por el gobierno norteamericano para las exportaciones argentinas. Con esto los envíos locales a Estados Unidos aumentarían por año un mínimo de 600 millones de dólares, pero con buenas políticas de financiamiento y de distribución dentro de ese mercado, la suma podría superar incluso los 1.000 millones de dólares. La administración Bush, a veces muy combativa contra la Argentina fundamentalmente desde las declaraciones de Paul O'Neill, ahora cumple una promesa que en febrero de este año le hicieron al vicecanciller Martín Redrado de apertura de mercados. A cambio, la Argentina se comprometía a firmar el acuerdo con el FMI. Esto no se dio, pero el funcionario nacional logró en mayo pasado dividir las negociaciones y separar la apertura de algunos rubros comerciales de las largas discusiones con el Fondo. Según la visión de Redrado, es mejor negociar país por país, producto por producto, que discutir amplios acuerdos de apertura comercial.

Estados Unidos anunciaría probablemente el 23 de este mes la apertura de 15 sectores puntuales para las exportaciones argentinas, con lo que el país podría enviar como mínimo 600 millones de dólares más en 2003 a ese mercado. Entre otros productos en los que el país es realmente competitivo en el nivel mundial, EE.UU. reduciría a cero sus aranceles de ingreso para el mosto de uva (el producto que potencialmente más podría crecer por la capacidad productiva local), el dulce de leche, pasta y manteca de maní, los jugos de limón, de uva y de frutas y varios tipos de lácteos, incluidos los quesos.

El anuncio lo hizo ayer el secretario de Relaciones Económicas Internacionales, Martín Redrado, en un aparte dentro de su participación en el Día Nacional de la Exportación. El vice-canciller, luego de su exposición, habló con varios de los principales industriales argentinos para explicar que desde el 17 de este mes, el Consejo Bilateral de Comercio e Inversión analizará junto con los técnicos del Ministerio de Relaciones Exteriores la apertura de estos sectores para las exportaciones locales. Para ese día están programadas las audiencias para que los productores norteamericanos de los rubros en debate expongan sus argumentos para mantener cerrados los mercados a las exportaciones argentinas.

Hasta ahora, en todos los casos esta defensa interna no obtuvo resultados y finalmente el Consejo Bilateral terminó beneficiando a la Argentina. Tres días después Redrado viajará a Washington, donde terminará las negociaciones y probablemente el 23 haya resultados concretos que puedan anunciarse públicamente.

La decisión que tomaría el gobierno de Estados Unidos es la de reducir los aranceles de importación desde la Argentina para los productos del listado a cero o a niveles mínimos. Actualmente para poder exportar a EE.UU. estos productos se debe pagar un importe mayor incluso a 35% que autoriza la Organización Mundial de Comercio (OMC), debido a la aplicación de medidas paraarancelarias además de los aranceles.

En total, el país podría aumentar sus exportaciones en por lo menos 400 millones de dólares. Este listado de 15 productos se suma a los 57 bienes que desde setiembre pasado ya pueden ingresar a Estados Unidos sin aranceles, y que también fueron negociados dentro del Consejo Bilateral. Desde ese mes Estados Unidos redujo sus aranceles de manzanas secas, maíz amarillo, maíz pisingallo (pochoclo), colorantes, pieles y cueros, artículos de oro y plata, preparados de carne y algunos aceites entre otros productos. Por este listado de 57 productos la Argentina podría aumentar sus envíos en por lo menos 200 millones de dólares. Si se suman los 400 millones del listado próximo, en total el aumento de las exportaciones llegaría a 600 millones de dólares anuales. Sin embargo este dinero, según las estimaciones de la propia Cancillería, debe tomarse como un mínimo lineal a partir de lo que hoy puede producir la Argentina. Desde la óptica oficial, si se incrementa la inversión y aumenta el crédito, además de formalizarse mejores vías de distribución internas en Estados Unidos, el incremento en las ventas a EE.UU. podría llegar a u$s 1.000 millones en 2003.

• Exportación total

Si se suma además la apertura del mercado norteamericano para los envíos locales de siderurgia y carne, los primeros sectores a los que se les redujeron los aranceles, en total las exportaciones argentinas a EE.UU. llegarían a unos 3.500 millones de dólares anuales en 2003.

Esta política de Estados Unidos de apertura de sectores puntuales sería resultado de una decisión personal que en su momento tomó el presidente George W. Bush luego de la primer visita oficial que Redrado y otros técnicos del Ministerio de Relaciones Exteriores hicieron a Washington en medio de la crisis argentina. En ese momento el gobierno norteamericano prometía la apertura de estos mercados internos a cambio de que el gobierno de Eduardo Duhalde llegue a un acuerdo con el Fondo Monetario.

En apariencia, en algún momento del año la situación con el FMI se separó de los debates por la apertura de los mercados norteamericanos y dio resultados antes de que se acordara con el Fondo.

Esta política de Estados Unidos de apertura y de formación de un Consejo Bilateral sólo tiene tres antecedentes dentro de América latina: Chile, Costa Rica y México. En el primer caso se trata de un paso previo para la firma de un acuerdo de libre comercio que podría darse en el primer trimestre de 2003. En el caso de Costa Rica, se debe a la presencia en este país de muchas compañías de origen norteamericano vinculadas a la informática que necesitaron acuerdos comerciales para enviar la producción al país de origen sin mayores problemas. El caso de México fue la antesala de la firma del tratado del NAFTA.

Sin embargo por ahora nade indica que vaya a haber algún tipo de acercamiento formal de la Argentina con Estados Unidos, sino que la apertura sería consecuencia de las negociaciones sector por sector. Según Redrado, esta política sería más efectiva para el aumento de los envíos argentinos que las largas negociaciones de acuerdos de libre comercio.